Il tuo cervello ha una centrale elettrica nascosta?

Quando si parla di cervello, sembra che ogni giorno vengano fatte nuove scoperte. Innanzitutto, ora sappiamo che il cervello è adattabile; non si è condannati a rimanere con le capacità con cui si nasce. In secondo luogo, è possibile sviluppare nuove abilità mentali nel corso della vita.

La rete interna del cervello

Ora, i neuroscienziati hanno scoperto qualcosa di nuovo sul funzionamento interno delle cellule cerebrali, note anche come neuroni. Un neurone è composto da un corpo cellulare (soma), dendriti e un assone.

Fino a poco tempo fa, la comunità scientifica credeva che del soma fossero la principale centrale energetica del cervello. In altre parole, il motore principale che alimentava tutti i nostri pensieri e le nostre azioni.

Attività neuronale superiore

Una nuova ricerca condotta da scienziati dell'UCLA suggerisce, tuttavia, che i dendriti potrebbero generare un'attività neuronale 10 volte superiore a quella del soma. Un dendrite funziona come un'“antenna” della cellula nervosa; riceve segnali da altre cellule nervose.

I dendriti costituiscono oltre il 90% del nostro tessuto neuronale. Di conseguenza, ciò significa che il cervello è in grado di produrre segnali elettrici oltre 100 volte più numerosi di quanto si pensasse in precedenza.

Le vite segrete dei neuroni

Poiché i dendriti sono strutture ramificate estremamente lunghe e fragili, misurarli si è rivelato troppo difficile. Ciononostante, i ricercatori dell'UCLA hanno ideato una tecnica per studiarne il funzionamento nei ratti.

La tecnica ha portato alla scoperta dell'attività elettrica sovralimentata dei dendriti. Uno dei ricercatori ha spiegato: "Abbiamo scoperto la vita segreta dei neuroni, soprattutto nelle estese ramificazioni neuronali... [questo] cambia radicalmente la natura della nostra comprensione di come il cervello elabora le informazioni"

Segnali di comunicazione nel cervello

Lo studio ha portato anche a una seconda sorpresa: il cervello è sia digitale che analogico. Simile a un computer, l'aspetto digitale del nostro cervello ci permette di alternare tra stati neuronali attivi e disattivati ​​per comunicare. I dendriti, d'altra parte, sembrano funzionare in modo più analogo. Ad esempio, emettono segnali elettrici in stati ondulatori, più simili alle trasmissioni radiofoniche o televisive, per inviare messaggi al cervello.

Questa scoperta è rivoluzionaria perché rivela che gli stati cerebrali possono essere molto più complessi di quanto si pensasse in precedenza. Lo studio ha anche rivelato che l'attività dei dendriti è responsabile del comportamento generale dei ratti, molto più spesso dell'attività della parte principale dei neuroni.

Nuove comprensioni del cervello

I ricchi risultati dello studio contribuiranno senza dubbio ad aprire nuove strade di ricerca che potrebbero cambiare radicalmente la nostra comprensione del cervello umano. In altre parole, potremmo essere in grado di scoprire di cosa è capace il cervello e come apprende a un livello più profondo.

"I nostri risultati indicano che l'apprendimento può avvenire quando il neurone di input è attivo contemporaneamente all'attività di un dendrite, ed è possibile che diverse parti dei dendriti siano attive in momenti diversi, il che suggerirebbe una maggiore flessibilità nel modo in cui l'apprendimento può verificarsi all'interno di un singolo neurone", ha affermato Jason Moore, uno dei membri del team.

Migliorare le prestazioni cognitive

Questo potenziale cambio di paradigma nelle neuroscienze potrebbe anche accrescere l'importanza della neuroplasticità. Potrebbe potenzialmente far luce su come alcuni interventi cognitivi possano produrre miglioramenti significativi nelle prestazioni mentali. Con una quantità di materia cerebrale 9 volte maggiore, responsabile del nostro modo di percepire, pensare e comportarci, trovare modi per sfruttare efficacemente la neuroplasticità diventerà sempre più importante.

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