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Mentre le moderne tecnologie e l’intelligenza artificiale (AI) continuano ad avanzare nello sviluppo, l’esercito utilizza i progressi tecnologici e le nuove attrezzature per fornire più dati e più informazioni al soldato. Queste tattiche e procedure sono state impiegate per creare un vantaggio strategico; tuttavia, pongono anche esigenze complesse alle capacità di elaborazione delle informazioni del soldato. Questa transizione alle moderne operazioni militari è significativa, perché queste richieste rendono il soldato vulnerabile al sovraccarico cognitivo e molti errori sul campo di battaglia (incidenti di fuoco amico, danni collaterali) sono stati collegati a un declino delle operazioni cognitive .
Qui discuteremo il ruolo delle funzioni esecutive e della formazione sul potenziamento cognitivo nell'esercito, in quanto si riferisce al fornire ai soldati le abilità mentali necessarie per gestire molteplici flussi di informazioni e processi decisionali complessi.
Il ruolo delle funzioni esecutive nel massimizzare il potenziale prestazionale è stato compreso da tempo. La validità predittiva delle capacità cognitive e dei tratti della personalità è stata esaminata in ampi campioni di apprendisti piloti dell'aeronautica americana tra il 1995 e il 2008 da quattro basi di addestramento su tre percorsi di addestramento. I risultati erano coerenti con la ricerca precedente che indicava che l'abilità cognitiva è il miglior predittore della prestazione formativa.
Poiché la consapevolezza dei programmi di prestazione umana che soddisfano le esigenze professionali continua a crescere, è stato previsto che le dimensioni del mercato della valutazione cognitiva e della formazione cresceranno da 1,98 miliardi di dollari nel 2016 a 8,06 miliardi di dollari entro il 2021 . Questa crescita e la rapida espansione del settore sono state accolte con scetticismo anche riguardo all’affidabilità delle prove per il trasferimento alle prestazioni del mondo reale. Ciò è in parte dovuto al fatto che le società di formazione cerebrale hanno già ricevuto multe per pubblicità ingannevole e affermazioni relative ai benefici. Tuttavia, la sfida principale è che oggi sul mercato sono disponibili numerose applicazioni di formazione per il potenziamento cognitivo. Mentre alcuni sostengono gli standard di riferimento delle prove scientifiche di efficacia, la maggior parte non lo fa.
Tuttavia, le organizzazioni militari d’élite hanno un bisogno diretto di pratiche di formazione cognitiva che utilizzino un metodo completo e scientificamente valido per migliorare sia le funzioni esecutive che i sistemi percettivo-cognitivi. Nonostante il dibattito in corso sulle applicazioni per l’allenamento del cervello, i progressi tecnologici e organizzazioni come la Digital Therapeutic Alliance stanno facendo passi avanti promettenti nell’identificare aziende di miglioramento e performance cognitiva che soddisfano i nuovi standard di settore per la convalida di soluzioni di miglioramento e valutazione cognitiva.
Più tecnologia militare e intelligenza a disposizione del soldato significano anche più attenzione, concentrazione e consapevolezza necessarie per interpretare e prendere decisioni in modo efficace in base alla situazione e all'ambiente . L’uso della formazione per il potenziamento cognitivo ha implicazioni dirette per dotare i soldati in servizio, in servizio attivo e per coloro che si preparano a tornare dopo un infortunio o un trauma con le competenze necessarie per operare in condizioni ad alto rischio e ad alta pressione.
Ad esempio, la capacità di elaborare informazioni rilevanti e di prendere decisioni sull’ambiente è essenziale per compiti militari critici. In un periodo di tempo limitato, il personale militare deve essere in grado di interpretare i dettagli ambientali in una rappresentazione mentale coerente dell'area di operazioni. Allo stesso tempo, trasmettere le coordinate del bersaglio e prendere decisioni sulla migliore linea d’azione tramite comunicazioni radio e tecnologie informatiche può comportare ulteriori richieste di risorse mentali. Questi compiti non dipendono solo in larga misura dalla funzione, ma anche dall’efficienza e dalla resistenza dell’attenzione e della memoria di lavoro, dall’inibizione, dalla consapevolezza della situazione e dalla flessibilità cognitiva.
La memoria di lavoro è necessaria anche per ricordare i comandi e le coordinate in arrivo, nonché la capacità di mettere in relazione nuove informazioni con informazioni simultanee. La sensazione di essere sopraffatti in presenza di un ambiente ad alto stress è stata collegata a deficit della memoria di lavoro, ed è stato dimostrato che la capacità della memoria di lavoro prevede molti fenomeni importanti che sono importanti per le prestazioni nelle occupazioni militari. Questi includono il multitasking, la predisposizione al vagabondaggio mentale, il processo decisionale tattico, il ragionamento astratto e gli errori commessi quando si è stanchi. È anche altamente predittivo della capacità di apprendere e adattarsi a nuove situazioni.
L’inibizione è necessaria per sostenere l’attenzione ed elaborare solo le informazioni più pertinenti e rilevanti sull’ambiente a fronte di molte distrazioni visive e uditive. Il soldato fa affidamento sulla consapevolezza situazionale Poiché molte operazioni militari si svolgono in ambienti sconosciuti e stressanti, la consapevolezza situazionale consente ai soldati di fare un uso efficace di diverse informazioni, quando è fondamentale ridurre le richieste poste sul loro carico cognitivo. Nelle situazioni in cui vengono presentate nuove informazioni, è necessaria la flessibilità cognitiva per modificare il corso pianificato e “pensare fuori dagli schemi” di fronte a una minaccia inaspettata o a nuove informazioni.
Come abbiamo discusso, le capacità cognitive sono un forte predittore delle prestazioni militari. Tuttavia, un fattore probabilmente sottostimato è il modo in cui gli effetti della guerra legati allo stress degradano le capacità cognitive di un soldato. Ad esempio, uno studio ha simulato lo stress bellico con i ranger americani d’élite e ha scoperto che il degrado cognitivo era più grave dell’intossicazione da alcol o droghe o dell’ipoglicemia clinica, compromettendo seriamente l’efficacia operativa.
Questa "nebbia di guerra" rappresenta un bisogno chiaro e diretto di metodi di addestramento che aumentino la resilienza mentale e la robustezza di un combattente di guerra, al fine di rimanere funzionalmente efficace quando le prestazioni della missione sono più critiche.
Come esempio di pratiche di miglioramento cognitivo, il Pilot Training Next Program (PTN) ha catturato l'attenzione e il riconoscimento globale per la sua dedizione nel fornire soluzioni di formazione innovative al programma di formazione per piloti universitari dell'aeronautica degli Stati Uniti. Una componente fondamentale del curriculum include olistica sulle prestazioni umane , guidata da un team di consulenti certificati sulle prestazioni mentali, che utilizzano un programma di formazione sistematico basato sulle competenze radicato nella psicologia delle prestazioni per ottimizzare le prestazioni degli studenti.
Un elemento tecnologico utilizzato dal programma Holistic Human Performance è uno strumento di allenamento percettivo-cognitivo, chiamato NeuroTracker , che utilizza la tecnologia brevettata di tracciamento di oggetti multipli 3-D per suscitare e rafforzare la memoria di lavoro, l'attenzione, la velocità di elaborazione delle informazioni visive e le funzioni esecutive . I piloti si allenano quotidianamente sul sistema per migliorare i sistemi mentali e la capacità di carico cognitivo necessari per l'addestramento al volo dal vivo, nonché per aiutare a gestire le esigenze di un curriculum di apprendimento condensato.
La stessa tecnologia è stata utilizzata in un progetto di ricerca collaborativa del Faubert Applied Research Center, dell'Operator Performance Lab dell'Università dell'Iowa, dell'Università di Montreal e della Collins Aerospace, che ha vinto il premio IITSEC 2017 Best Paper For Training . Questo nuovo studio ha misurato i tassi di saturazione della capacità cognitiva di riserva per varie manovre di volo del jet, rivelando i carichi di addestramento più efficienti per i singoli piloti.
Al di fuori di questi esempi, la profondità della ricerca scientifica sulla formazione cognitiva e sulle soluzioni di valutazione sta stimolando la loro adozione da parte di organizzazioni militari d’élite come USSOCOM e CANSOFCOM . Tali strumenti e metodi non vengono utilizzati solo per il miglioramento delle prestazioni, ma anche per profilare i talenti e per determinare la preparazione alle prestazioni o al ritorno all'azione.
Sebbene la dimensione cognitiva delle prestazioni militari sia ancora un dominio relativamente nuovo, si sta evolvendo rapidamente e questa evoluzione viene accelerata dalla crescente adozione per le esigenze militari del mondo reale, insieme alle nuove di realtà virtuale e realtà aumentata . Nei prossimi anni possiamo aspettarci di vedere un’ampia gamma di nuove soluzioni guidate da questa sinergia di ricerca, tecnologia e utilizzo applicato da parte di esperti militari.
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