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Con il continuo sviluppo delle tecnologie moderne e dell'intelligenza artificiale (IA), l'esercito sta sfruttando i progressi tecnologici e le nuove attrezzature per fornire più dati e informazioni ai soldati. Queste tattiche e procedure sono state impiegate per creare un vantaggio strategico; tuttavia, pongono anche requisiti complessi alle capacità di elaborazione delle informazioni del soldato. Questa transizione verso le moderne operazioni militari è significativa, poiché queste esigenze rendono il soldato vulnerabile al sovraccarico cognitivo e molti errori sul campo di battaglia (incidenti di fuoco amico, danni collaterali) sono stati collegati a un declino delle capacità cognitive operative.
Qui discuteremo il ruolo delle funzioni esecutive e dell'addestramento al potenziamento cognitivo nell'esercito, in relazione al fornire ai soldati le capacità mentali necessarie per gestire flussi multipli di informazioni e processi decisionali complessi.
Il ruolo delle funzioni esecutive nella massimizzazione del potenziale prestazionale è noto da tempo. La validità predittiva delle capacità cognitive e dei tratti della personalità è stata esaminata su ampi campioni di piloti in formazione dell'Aeronautica Militare statunitense tra il 1995 e il 2008, provenienti da quattro basi di addestramento e tre percorsi di formazione. I risultati sono stati coerenti con ricerche precedenti, che indicano che le capacità cognitive sono il miglior predittore delle prestazioni di addestramento.
Con la continua crescita della consapevolezza dei programmi di miglioramento delle prestazioni umane che soddisfano le esigenze occupazionali, si prevede che il mercato della valutazione e dell'allenamento cognitivo crescerà da 1,98 miliardi di dollari nel 2016 a 8,06 miliardi di dollari entro il 2021.Questa crescita e la rapida espansione del settore sono state accolte con scetticismo riguardo all'affidabilità delle prove per il trasferimento alle prestazioni nel mondo reale. Ciò è dovuto in parte al fatto che le aziende di allenamento cerebrale hanno già ricevuto multe per pubblicità ingannevole e affermazioni sui benefici. Tuttavia, la sfida principale è rappresentata dalla pletora di applicazioni di allenamento per il miglioramento cognitivo attualmente disponibili sul mercato. Mentre alcune sostengono gli standard di riferimento delle prove scientifiche di efficacia, la maggior parte non lo fa.
Tuttavia, le organizzazioni militari d'élite hanno un bisogno diretto di pratiche di allenamento cognitivo che utilizzino un metodo completo e scientificamente valido per migliorare sia le funzioni esecutive che i sistemi percettivo-cognitivi. Nonostante il dibattito in corso sulle applicazioni di allenamento cerebrale, i progressi tecnologici e organizzazioni come la Digital Therapeutic Alliance stanno ora compiendo progressi promettenti nell'identificare aziende di potenziamento cognitivo e prestazioni che soddisfano i Nuovi Standard di Settore per la convalida di soluzioni di potenziamento cognitivo e valutazione.
Una maggiore tecnologia militare e intelligence a disposizione del soldato significa anche maggiore attenzione, concentrazione e consapevolezza necessarie per interpretare e prendere decisioni in modo efficace in base alla situazione e all'ambiente. L'utilizzo dell'addestramento al potenziamento cognitivo ha implicazioni dirette per dotare i soldati in servizio attivo, in servizio attivo e per coloro che si preparano al rientro dopo un infortunio o un trauma, delle competenze necessarie per operare in condizioni di alto rischio e di forte pressione.
Ad esempio, la capacità di elaborare informazioni rilevanti e prendere decisioni sull'ambiente è essenziale per compiti militari critici. In un lasso di tempo limitato, il personale militare deve essere in grado di interpretare i dettagli ambientali in una rappresentazione mentale coerente dell'area delle operazioni. Allo stesso tempo, la trasmissione delle coordinate del bersaglio e la presa di decisioni sulla migliore linea d'azione tramite comunicazioni radio e tecnologie informatiche possono richiedere ulteriori risorse mentali. Questi compiti si basano non solo sulla funzionalità, ma anche sull'efficienza e sulla resistenza di attenzione e memoria di lavoro, inibizione, consapevolezza situazionale e flessibilità cognitiva.
La memoria di lavoro è necessaria anche per ricordare i comandi e le coordinate in arrivo, nonché per la capacità di collegare nuove informazioni a quelle concomitanti. La sensazione di essere sopraffatti in presenza di un ambiente ad alto stress è stata collegata a deficit della memoria di lavoro, ed è stato dimostrato che la capacità di memoria di lavoro predice molti fenomeni importanti per le prestazioni nelle occupazioni militari. Questi includono il multitasking, la predisposizione alla distrazione mentale, il processo decisionale tattico, il ragionamento astratto e gli errori commessi in condizioni di affaticamento. È anche altamente predittiva della capacità di apprendere e adattarsi a nuove situazioni.
L'inibizione è necessaria per mantenere l'attenzione ed elaborare solo le informazioni più pertinenti e rilevanti sull'ambiente circostante, in presenza di numerose distrazioni visive e uditive. La consapevolezza situazionale è fondamentale per il soldato al fine di comprendere il sistema tecnico e la tecnologia militare, l'ambiente esterno, lo stato degli altri attori (posizione di altri velivoli, azioni di nemici e civili) e lo stato e la situazione dei compagni. Poiché molte operazioni militari si svolgono in ambienti sconosciuti e stressanti, la consapevolezza situazionale consente ai soldati di utilizzare efficacemente le diverse informazioni, soprattutto quando è fondamentale ridurre il carico cognitivo. In situazioni in cui emergono nuove informazioni, è necessaria flessibilità cognitiva per modificare il piano prestabilito e "pensare fuori dagli schemi" di fronte a una minaccia inattesa o a nuove informazioni.
Come abbiamo già discusso, le capacità cognitive sono un forte predittore delle prestazioni militari. Tuttavia, un fattore che probabilmente viene sottovalutato è il modo in cui gli effetti dello stress bellico degradano le capacità cognitive di un soldato. Ad esempio, uno studio che ha simulato lo stress bellico su un gruppo di Ranger statunitensi d'élite ha scoperto che il deterioramento cognitivo era più grave dell'intossicazione da alcol o droghe, o dell'ipoglicemia clinica, compromettendo seriamente l'efficacia operativa.
Questa "nebbia di guerra" rappresenta una chiara e diretta necessità di metodi di addestramento che aumentino la resilienza e la robustezza mentale di un combattente, per poter rimanere funzionalmente efficace quando le prestazioni della missione sono più critiche.
Come esempio di pratiche di miglioramento cognitivo, il Pilot Training Next Program (PTN) ha catturato l'attenzione e il riconoscimento a livello mondiale per il suo impegno nel fornire soluzioni formative innovative al programma di addestramento per piloti universitari dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Una componente fondamentale del curriculum include olistico sulle prestazioni umane , guidato da un team di consulenti certificati per le prestazioni mentali, che utilizzano un programma di formazione sistematico basato sulle competenze e radicato nella psicologia della prestazione per ottimizzare le prestazioni degli studenti.
Una tecnologia utilizzata dal programma Holistic Human Performance è uno strumento di allenamento percettivo-cognitivo, chiamato NeuroTracker, che utilizza la tecnologia brevettata 3-D Multiple Object Tracking per stimolare e rafforzare la memoria di lavoro, l'attenzione, la velocità di elaborazione delle informazioni visive e le funzioni esecutive. I piloti si allenano quotidianamente con questo sistema per migliorare i sistemi mentali e la capacità di carico cognitivo necessari per l'addestramento al volo dal vivo, nonché per aiutare a gestire le esigenze di un curriculum di apprendimento condensato.
La stessa tecnologia è stata utilizzata in un progetto di ricerca collaborativo del Faubert Applied Research Centre, dell'Operator Performance Lab dell'Università dell'Iowa, dell'Università di Montreal e di Collins Aerospace, che ha vinto il premio " Best Paper For Training" all'IITSEC 2017.Questo studio innovativo ha misurato i tassi di saturazione della capacità cognitiva residua per diverse manovre di volo a reazione, rivelando i carichi di addestramento più efficienti per i singoli piloti.
Oltre a questi esempi, la profondità della ricerca scientifica sulle soluzioni di addestramento cognitivo e valutazione ne sta stimolando l'adozione da parte di organizzazioni militari d'élite come USSOCOM e CANSOFCOM. Tali strumenti e metodi non vengono utilizzati solo per migliorare le prestazioni, ma anche per profilare i talentie determinare la prontezza al rendimento o al ritorno in azione.
Sebbene la dimensione cognitiva delle prestazioni militari sia ancora un ambito relativamente nuovo, si sta evolvendo rapidamente e questa evoluzione è accelerata dalla crescente adozione per esigenze militari reali, insieme alle nuove di Realtà Virtuale e Realtà Aumentata. Nei prossimi anni possiamo aspettarci di vedere un'ampia gamma di nuove soluzioni guidate da questa sinergia di ricerca, tecnologia e utilizzo applicato da parte di esperti militari.
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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