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Ho lavorato con Cristiano Ronaldo da quando è arrivato al Manchester United a 18 anni. Era piuttosto leggero per un calciatore, quindi abbiamo lavorato fin dall'inizio sul suo sviluppo della potenza, trasformandolo in seguito in quello che il capitano dell'Inghilterra Rio Ferdinand ha descritto come "Il perfetto esemplare fisico".
Anche se ora è difficile da immaginare, gli mancava l'esperienza da senior. Il suo gioco in campo ha dimostrato che aveva talento ma molto da imparare. Ed è quello che ha fatto. Il suo impegno per il condizionamento fisico era solo la punta dell'iceberg. Nei successivi 5 anni, l'ho visto dimostrare, giorno dopo giorno, di essere il calciatore più devoto che abbia mai incontrato. Ha fatto tutto l'allenamento che chiunque al Manchester United gli ha chiesto.
Ha fatto anche qualcosa di più.
Dopo ogni allenamento in campo, ha sviluppato le proprie capacità. Correre con la palla, correre con la palla che attraversa, correre con la palla che tira e correre con la palla che passa. La cosa bella che Ronaldo ha capito è che per allenarsi davvero con successo, è necessario che una buona percentuale delle tue abilità e dell'allenamento di velocità venga svolto senza pressione. Si è assicurato di provare prima ogni nuova abilità da solo.
Solo quando li ha centrati alla perfezione da solo, li ha praticati in campo durante gli allenamenti con la squadra. Poi alla fine, quando tutto andava bene, avrebbe provato le sue nuove abilità nel grande stadio sotto vera pressione. Ad ogni passo del suo cammino ha commesso degli errori, ma sempre con i rischi che doveva correre per garantire una crescita continua. Ogni volta che imparava qualcosa sui suoi limiti, andava in città e si allenava per superarli.
Questa consapevolezza di lavorare e competere proprio alla soglia dei suoi limiti di prestazione neurofisica è stata fondamentale per fargli diventare il miglior calciatore del mondo, forse anche il miglior giocatore nella storia di questo sport.
Lo descrivo qui perché credo che il suo successo non sia dovuto ad alcun vantaggio significativo in termini di talento. Ronaldo ha piuttosto combinato un'etica del duro lavoro con un metodo sistematico per sviluppare abilità isolate, poi abilità sotto pressione, infine abilità nel gioco.
È quando vedi una ricetta di allenamento come questa funzionare così incredibilmente bene che, come allenatore, diventa una vera rivelazione. Ha cambiato il modo in cui alleno tutti i miei atleti e può essere descritto in 3 principi chiave.
Anche se sono uno specialista in fitness fisico e cognitivo, negli sport di squadra l'abilità è la cosa più importante. È fondamentale strutturare gli obiettivi di allenamento attorno a questo scopo finale e, in un contesto di club, coordinare gli obiettivi di sviluppo insieme agli allenatori che lavorano con gli atleti sul campo. Esistono numerosi corsi di formazione per lo sviluppo generale delle prestazioni. Ma il trucco è non considerare mai alcun aspetto come fondamentale e, invece, assicurarsi che tutto funzioni in un’unica direzione generale.
Esiste un'arte per sapere cosa provare e quando provarlo. Questo è un ruolo di guida fondamentale per un allenatore e implica giudicare la fiducia di ogni atleta. Prova qualcosa per cui non sono pronti e la loro fiducia viene messa a dura prova, facendoli tornare indietro. Realizza qualcosa che sia quasi fattibile e applicalo con successo in competizione, e la motivazione del tuo atleta sali alle stelle. L'obiettivo è bilanciare la pressione dell'apprendimento attraverso le tre fasi degli esercizi di base, test in allenamento e poi padronanza nel gioco. Fondamentalmente questi devono formarsi all’interno delle dimensioni mentali della performance.
Non è sufficiente padroneggiare un pezzo di performance dopo l'altro. Ciò che spinge gli atleti veramente d'élite a superare i loro contemporanei sono le meta-abilità, grazie alle quali i giocatori possono eseguire più sequenze di prestazioni di alto livello contemporaneamente. Per diventare grandi, i giocatori devono evolversi attraverso combinazioni progressivamente avanzate di esercizi di allenamento che integrino le esigenze di abilità raffinata, sforzo fisico e sfide cognitive. Questo è l’ambito delle competenze del coaching, poiché gli esercizi devono essere sofisticati e adattati esattamente alle esigenze dell’individuo.
Per essere in grado di sviluppare adeguatamente la padronanza, utilizzare la giusta attrezzatura da allenamento è di fondamentale importanza. Questo può essere a bassa tecnologia, ad esempio, ho usato pad da boxe combinati con esercizi reattivi all'ennesima potenza.
Ma gli strumenti high-tech, come NeuroTracker, D2 e Fitlight, sono davvero efficaci per ottimizzare il carico cognitivo in base alle esigenze di ciascun atleta.
Ciò è particolarmente vero quando possono essere integrati in modo flessibile con altri esercizi o attrezzature di allenamento, motivo per cui ho allenato oltre 15.000 sessioni di NeuroTracker. Quando abbini sempre l'allenamento ai limiti neurofisici delle prestazioni, la curva di apprendimento è potenzialmente infinita.
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