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A causa delle restrizioni dovute al COVID-19, un gruppo di neuroscienziati dell'Università di Victoria ha deciso di verificare se NeuroTrackerX potesse mantenere gli standard della versione di laboratorio utilizzata nei loro molti anni di ricerca. Oltre a condurre uno studio di fattibilità, volevano anche testare il potenziale di un utilizzo clinico a distanza per la valutazione e la riabilitazione di deficit neurologici, come le commozioni cerebrali. Qui esamineremo una sintesi dei risultati principali.
Oltre alle sfide che i lockdown hanno posto alla ricerca sulla valutazione della salute e delle prestazioni cerebrali, la ricerca a distanza offre la possibilità di condurre studi con un numero di partecipanti molto più ampio e a costi notevolmente ridotti. Avere più partecipanti aumenta l'affidabilità statistica dei risultati, oltre a consentire di includere una gamma più ampia di popolazioni e condizioni di salute in un singolo studio per analisi comparative. Rende inoltre la partecipazione agli studi di ricerca molto più accessibile, consentendo un reclutamento più efficiente e rimuovendo le restrizioni geografiche.
Il team di ricerca ha inoltre preso atto di ricerche precedenti che indicavano il promettente potenziale di NeuroTrackercome strumento terapeutico per i sopravvissuti a lesioni cerebrali e, di conseguenza, ha voluto valutarne la praticità come soluzione di telemedicina.
Nello specifico, il team ha cercato di verificare se la configurazione della versione domestica avrebbe prodotto variazioni nei risultati rispetto alla versione di laboratorio. Le differenze principali tra le due versioni sono le dimensioni del display e il metodo utilizzato per stimolare la visione stereoscopica binoculare 3D richiesta per l' NeuroTracker .
A tal fine, è stato condotto uno studio comparativo diretto tra due gruppi di partecipanti che hanno eseguito 3 NeuroTracker , due giorni a settimana, per 4-5 settimane. Un gruppo ha svolto il programma di allenamento in laboratorio, mentre l'altro gruppo ha seguito un programma a domicilio.
Entrambi i gruppi erano volontari ed erano equivalenti per età (media 50 anni), salute cognitiva e distribuzione di genere.
L'allestimento del laboratorio utilizzava un 3D attivo con un televisore 3D da 52 pollici. Questo metodo utilizza occhiali speciali con otturatore, che passano da opachi a trasparenti 60 volte al secondo, alternandosi tra i due occhi. Gli occhiali con otturatore sono sincronizzati con precisione con il display del televisore 3D, consentendo di visualizzare rapidamente un flusso di immagini diverse a ciascun occhio.
La configurazione domestica utilizzava occhiali 3D anaglifici, che separano un singolo flusso di immagini tramite un filtro cromatico. Questo risultato viene ottenuto tramite lenti appositamente calibrate per il rendering video del software NeuroTrackerX. Il vantaggio principale è che la stereoscopia 3D può essere ottenuta su un normale computer o televisore, senza la necessità di hardware specializzato. Tutti i partecipanti, a casa, si sono allenati su un computer con un monitor da 22 pollici fornito dai ricercatori.
Per entrambi i gruppi sono state fornite istruzioni chiare su come svolgere l'addestramento, tra cui sedersi alla distanza corretta dal televisore 3D o dallo schermo del computer in modo da ottenere lo stesso campo visivo. Tuttavia, una differenza fondamentale è stata che il gruppo di laboratorio è stato supervisionato di persona, mentre il gruppo a casa ha svolto l'addestramento senza supervisione.
Una valutazione di fattibilità ha rilevato che i partecipanti volontari presentavano tassi di reclutamento e fidelizzazione eccezionalmente elevati. In particolare, per gli utenti remoti, le valutazioni dei questionari hanno mostrato un'elevata facilità d'uso del programma e i dati di formazione hanno stabilito un tasso di adesione del 90% per il completamento autonomo del programma di 4-5 settimane. Il 10% delle sessioni non completate includeva partecipanti con problemi di salute, come la necessità di un intervento chirurgico, o con vincoli di tempo significativi.
I dati di allenamento di entrambi i gruppi sono stati analizzati per valutare i punteggi delle singole sessioni, i tassi di apprendimento tra le sessioni e il miglioramento complessivo.
A parte un punto di partenza leggermente più alto per il gruppo di laboratorio, diversi metodi di analisi statistica hanno rilevato che le prestazioni in entrambi i gruppi erano pressoché identiche, con intervalli di confidenza del 95%.
In conclusione, i ricercatori hanno affermato.
''NeuroTrackerX è un metodo fattibile per l'allenamento cognitivo domiciliare a scopo di ricerca. In queste condizioni, la ricerca suggerisce che la versione domiciliare offre un ambiente di allenamento molto simile a quello in laboratorio e può essere utilizzata a fini di ricerca.''
Lo studio è stato finanziato dalla strategia di ricerca orientata al paziente del Canadian Institutes of Health, da una sovvenzione per un progetto di ricerca del Canadian Institutes of Health e da una borsa di studio per laureati del Canadian Institutes of Health Research Canada.
Lo studio ad accesso aperto può essere letto qui.
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