Come l'esercito potenzia la memoria di lavoro dei suoi soldati

Uno studio appena pubblicato su Military Psychology riporta alcuni effetti notevoli dell'allenamento cognitivo sulla durata della Memoria di Lavoro, ma prima di approfondire l'argomento, cerchiamo di capire cosa significhi realmente Memoria di Lavoro. Praticamente tutti ne hanno sentito parlare, ma la maggior parte delle persone la confonde con la memoria a breve termine, come la capacità di ricordare un numero di telefono appena sentito. La Memoria di Lavoro è molto diversa. Sebbene implichi la conservazione di informazioni transitorie, in realtà si tratta più che altro di elaborarle e manipolarle rapidamente.

Pensatela più come l'abilità necessaria per fare i giocolieri, piuttosto che semplicemente tenerle in mano. In quanto tale, si tratta di una capacità mentale di altissimo livello, essenziale per la consapevolezza, la comprensione e il processo decisionale. Nota come funzione esecutiva fondamentale, migliaia di studi sulla Memoria di Lavoro ne hanno dimostrato l'effetto critico sulle prestazioni umane, nonché il ruolo centrale nei deficit cognitivi quando è indebolita. Per questo motivo, ricercatori senior delle Forze Armate canadesi hanno cercato di trovare metodi efficaci per migliorare la durata della Memoria di Lavoro attraverso interventi di allenamento. In particolare, cercavano una tecnica che potesse fornire questo risultato quando il tempo di allenamento è limitato.

Sulla base delle indicazioni di ricerche precedenti e della necessità di un compito che potesse adattarsi a diversi livelli di abilità, hanno scelto di testare NeuroTracker in uno studio su 41 soggetti, utilizzando controlli attivi e passivi. Inizialmente hanno misurato i valori di base della Memoria di Lavoro su tre parametri standardizzati, poi i soldati hanno eseguito 10 singole sessioni NeuroTracker (6-8 minuti ciascuna) distribuite su due settimane, e infine hanno ripetuto il test sulla Memoria di Lavoro.

Non sorprende che il gruppo attivo (allenamento con placebo) e il gruppo passivo (nessun allenamento) abbiano avuto una differenza trascurabile nei punteggi, ma il gruppo allenato con NeuroTrackerha mostrato miglioramenti significativi in ​​tutte e tre le misure utilizzate nei test, portando i ricercatori a concludere:

“I nostri risultati hanno dimostrato che… l’allenamentoNeuroTracker può portare a miglioramenti nella capacità di memoria di lavoro verbale, visiva e matriciale, registrando dimensioni dell’effetto da medie a grandi nel processo… L’allenamento [NeuroTracker] può migliorare la capacità di memoria di lavoro in un campione militare”.

Poiché il gruppo addestrato ha mostrato tassi di apprendimento NeuroTracker superiori alla norma, il livello degli effetti di trasferimento potrebbe non essere coerente con altre popolazioni. Detto questo, un intervento di circa 65 minuti di allenamento è estremamente breve per quanto riguarda i programmi cognitivi, il che rende gli effetti sulle funzioni cognitive di alto livello ancora più sorprendenti.

Studio pubblicato: Military Psychology, prima pubblicazione online, 19 maggio 2016. http://dx.doi.org/10.1037/mil0000125

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