Perché le persone bilingui hanno un cervello più forte

Con la crescente diversità delle città dovuta alla globalizzazione e all'immigrazione, diventa sempre più difficile trovare persone che parlino una sola lingua. Si stima infatti che almeno metà della popolazione mondiale parli almeno due lingue. Alcuni ritengono addirittura che la percentuale sia molto più alta, variabile tra il 60 e il 75%.

Parlare più di una lingua è vantaggioso per ovvi motivi: puoi ottenere un vantaggio nel mercato del lavoro, entrare in contatto con nuove persone e viaggiare all'estero più facilmente. Ma sapevi che essere bilingue fa bene anche al cervello? Infatti, i bilingui potrebbero persino avere funzioni cerebrali superiori rispetto ai monolingui.

Il vantaggio del bilinguismo

Secondo alcune ricerche, le persone bilingue possiedono una maggiore capacità di filtrare le informazioni importanti da quelle irrilevanti. Questo vantaggio, noto anche come "vantaggio del bilinguismo", deriva dalla loro abilità nell'elaborazione del linguaggio. Un esempio è emerso da uno studio , in cui i bambini bilingue si sono dimostrati più capaci di ignorare rumori e distrazioni in classe rispetto ai bambini monolingue.

Le persone bilingui sono anche più efficienti nelle funzioni cerebrali di livello superiore, come l'ignorare altre informazioni irrilevanti. Ad esempio, le persone bilingui attivano costantemente entrambe le lingue nel cervello, scegliendo quale usare e quale ignorare. Il compito di filtrare le informazioni attiva aree cerebrali diverse nei bilingui rispetto ai monolingui.

Differenze nell'attività cerebrale

In uno studio condotto all'Università di Houston, ai partecipanti è stata mostrata l'immagine di un oggetto, di un oggetto con un nome simile e di due oggetti non correlati. Ad esempio, potevano sentire la parola "nuvola" e poi vedere le immagini di una nuvola, di un clown e di altri due oggetti. I partecipanti dovevano scegliere l'immagine corrispondente alla parola che avevano sentito.

Ciò che è notevole è che l'attività cerebrale era notevolmente diversa tra i bilingui e i monolingui, come rivelato dalle di risonanza magnetica funzionale (fMRI). Il cervello delle persone che parlavano una sola lingua si attivava molto di più, nelle regioni del cervello che controllano le funzioni di livello superiore. Il loro cervello doveva lavorare molto di più per svolgere il compito.

I risultati non sono poi così sorprendenti, dato che i bilingui sperimentano quotidianamente una competizione tra le loro lingue mentre ascoltano il parlato. Sono mentalmente più forti perché si allenano in questo modo da anni.

Controllo cognitivo migliorato

Si ritiene inoltre che le persone bilingui abbiano un controllo cognitivo, noto anche come controllo esecutivo. Il controllo cognitivo è la nostra capacità di controllare i pensieri, inibire le risposte automatiche e influenzare la memoria di lavoro. Supporta risposte flessibili e adattive per raggiungere determinati obiettivi. Ad esempio, un esame potrebbe essere estenuante, ma il controllo cognitivo è ciò che ti consente di dare una spinta in più per rispondere a tutte le domande.

Molti studi dimostrano che è una delle componenti più importanti delle funzioni cognitive. Alcuni disturbi, come la schizofrenia e l'ADHD, sono associati a compromissioni del controllo esecutivo. Le persone con un buon controllo cognitivo hanno più successo a scuola, trovano lavoro e sono più sane. Quindi, vuoi rendere il tuo cervello più robusto? Potrebbe essere il momento di prendere in considerazione l'apprendimento di una nuova lingua!

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