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Il settore neurocognitivo sportivo è ancora piccolo, ma in rapida crescita. E lo è per una buona ragione, perché l'allenamento neurocognitivo rivoluzionerà il modo in cui allenatori e atleti concretizzano il loro massimo potenziale prestativo. Qui parlerò della crescente richiesta di questo tipo di condizionamento neurale per lo sport e del perché ha avuto un impatto così trasformativo sulle mie pratiche di allenamento con i lottatori UFC.
Provengo da un background di leadership basato sulle neuroscienze e da un post-dottorato in neurobiologia, e quattro anni fa sono diventato un allenatore neurocognitivo per gli sport da combattimento. Sebbene fossi un pugile nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti, in realtà non ho scelto io questa strada, è stata lei a scegliere me. Fu un pugile professionista in preparazione per un campionato a contattarmi, attratto dalla mia formazione in neuroscienze, chiedendomi se potevo lavorare con lui per migliorare le sue prestazioni mentali.
Da lì ho fondato Neuro Peak Performance, un'azienda interamente dedicata all'allenamento neurocognitivo per le prestazioni atletiche. Da allora, abbiamo avuto la fortuna di lavorare con alcuni dei migliori combattenti UFC del mondo.
Penso che questo la dica lunga sul mondo dello sport professionistico in generale, perché oggi il cervello è considerato la risorsa meno sfruttata negli sport ad alto livello. Tuttavia, la prestazione mentale è vista come un fenomeno intangibile, in cui allenatori e atleti generalmente non hanno ancora il know-how o l'accesso alle neurotecnologie per sfruttare appieno questa risorsa.
Il cervello umano viene messo a dura prova quando si tratta di sport. Ad esempio, all'interno dell'ottagono è risaputo che un combattente deve fare affidamento su una miriade di abilità mentali fondamentali. Queste includono capacità critiche come la capacità di percezione, l'individuazione del bersaglio, la capacità di prendere decisioni rapide, il controllo degli impulsi e la capacità di schivare gli attacchi. Negli sport da combattimento, queste abilità devono essere utilizzate in tempi di millisecondi. Letteralmente, basta un battito di ciglia al momento sbagliato e si viene colpiti! Quindi, negli sport da combattimento, non è sufficiente allenarle, queste abilità devono essere affinate a un livello tale da raggiungere l'automatismo, semplicemente perché spesso non c'è abbastanza tempo per reagire consapevolmente.
Poi ci sono altri fattori come la resistenza mentale, che è direttamente influenzata dalla fatica fisica – una sfida con cui la maggior parte degli atleti ha familiarità. Negli sport da combattimento, in particolare, c'è anche la paura concreta di farsi male, che minaccia la capacità di un combattente di esibirsi. Questo perché quando un combattente subisce un colpo violento, la sua amigdala si attiva, innescando istinti primitivi che gli impediscono di farsi male ulteriormente. Quindi le abilità di combattimento neurocognitive non devono solo essere allenate, ma devono essere condizionate al punto da diventare innate.
Anche le prestazioni fisiche sono guidate neurobiologicamente: ad esempio, praticamente tutte le capacità motorie sono comandate direttamente dal cervello. Ovviamente, ci sono molti altri fattori coinvolti, ma essenzialmente queste capacità neurovisive e cognitive sono tutte allenabili. La sfida odierna è che i metodi collaudati per allenarle sono ancora poco familiari alla maggior parte degli specialisti della performance.
L'allenamento fisico, come quello di forza e condizionamento, resistenza e cardio, si è dimostrato un fattore importante per migliorare le prestazioni atletiche. Tuttavia, ciò che spesso viene trascurato è il modo in cui il cervello gestisce l'enorme quantità di informazioni sensoriali interne ed esterne coinvolte in tutti gli aspetti della prestazione sportiva. Questo significa che, di solito, gli atleti sviluppano le proprie capacità mentali semplicemente attraverso l'esperienza agonistica, il che è in contrasto con praticamente tutte le altre metodologie di allenamento basate sulla scienza dello sport.
Certo, si potrebbe conoscere tutta la ricerca neuroscientifica esistente, ma senza gli strumenti di allenamento adeguati è molto difficile mettere in pratica tale conoscenza. È qui che entrano in gioco le neurotecnologie, che hanno iniziato a svilupparsi concretamente solo nell'ultimo decennio. Detto questo, al momento esistono già molti ottimi strumenti sul mercato. Dalla stimolazione elettrica cerebrale a bassa intensità al neurofeedback EEG, noi di Neuro Peak Performance cerchiamo di combinare il meglio di queste tecnologie in ogni sessione di allenamento.
In base alla mia ricerca e alla mia esperienza personale, posso affermare che c'è una neurotecnologia che si distingue davvero. NeuroTracker è un software di tracciamento 3D di oggetti multipli, ed è la funzione principale di tutta la formazione che svolgiamo.
Ci sono diverse buone ragioni per questo.
Vantaggio della specificità - NeuroTracker è un software eccezionale perché offre tantissimi modi per utilizzare i programmi. Questo ci permette di adottare un approccio unico, personalizzando la preparazione mentale per ogni singolo atleta che alleniamo. I nostri atleti lo apprezzano molto.
Metriche neurocognitive : l'allenamento con questa tecnologia richiede l'integrazione di un'ampia gamma di abilità cognitive di alto livello , direttamente rilevanti per le prestazioni nel mondo reale. Questo ci fornisce un'ottima misura delle capacità mentali integrate di un atleta, che possiamo confrontare con le capacità fisiche. Grazie alla specificità del software, possiamo poi valutare aspetti come le sottocomponenti dell'attenzione. Con metriche dettagliate su specifici punti di forza e di debolezza cognitivi, possiamo adattare di conseguenza i protocolli di allenamento dell'atleta.
Carico cognitivo di soglia – NeuroTrackereccellono nel spingere un atleta al limite delle proprie capacità mentali. In primo luogo, questo ci permette di sviluppare rapidamente i circuiti neurali fondamentali per le prestazioni in gara. In secondo luogo, possiamo abituare i combattenti alle intense richieste mentali che affrontano durante i combattimenti, in modo che siano resilienti sotto pressione, anche se non hanno l'esperienza di un veterano.
Metodologie a doppio compito : NeuroTracker funziona in modo eccellente quando compiti di allenamento aggiuntivi nelle sessioni. Ad esempio, eseguendo esercizi di sequenze di combattimento contemporaneamente al NeuroTracking, o con altre neurotecnologie come l'allenamento basato su decisioni reattive con sensori di movimento a luce. Questo è un altro motivo per cui possiamo adattare l'allenamento in modo molto preciso alle esigenze prestazionali di ogni atleta.
Resistenza neurocognitiva : come dimostrato da ricerche condotte su giocatori di rugby d'élite, questa forma di allenamento può ridurre drasticamente la perdita di consapevolezza situazionale che si verifica tipicamente in stati di forte affaticamento. Poiché l'esito delle competizioni sportive si decide generalmente quando gli atleti raggiungono i limiti della propria resistenza mentale, questo tipo di preparazione offre un grande vantaggio competitivo.
Intervento per il benessere : lavorando a stretto contatto con i combattenti, non solo si impara ad apprezzare enormemente la loro abilità atletica, ma si prende anche coscienza del pesante tributo che questo sport può imporre alla loro salute mentale. Con questo metodo possiamo potenziare la neuroplasticità e la capacità del cervello di autoripararsi regolarmente, oltre a utilizzare NeuroTracker per monitorare costantemente lo stato cognitivo di un combattente.
Per questi motivi, integriamo NeuroTracker non solo in ogni sessione, ma anche in momenti specifici durante ciascuna sessione. Questo ci permette di stimolare l'attivazione neurale e lo sviluppo di una vera e propria mentalità orientata alla performance. Si tratta inoltre di uno strumento di allenamento estremamente flessibile. Sarebbe fantastico vedere livello esemplare sul mercato
Come ho detto all'inizio, il settore neurocognitivo sportivo sta crescendo rapidamente, pur essendo ancora relativamente piccolo. Detto questo, il futuro dell'allenamento cognitivo è già qui, con le neurotecnologie ora disponibili. Vedo un'adozione diffusa semplicemente come una questione di tempo. Proprio come un preparatore atletico e preparatore atletico è essenziale per qualsiasi atleta professionista oggi, nei prossimi cinque anni, avere un preparatore atletico neurocognitivo diventerà lo standard per gli atleti d'élite. In definitiva, il cervello controlla tutto ciò che facciamo, quindi allenarlo è essenziale per ottenere un vantaggio competitivo.
Se vuoi saperne di più, ecco una recente intervista che ho fatto al team NeuroTracker .
Infine, se siete interessati a saperne di più sulle esigenze cognitive implicate negli sport d'élite, ecco un mio precedente articolo sul blog Experts Corner.
Sfruttare il cervello atletico
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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