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Gli atleti dedicano molto tempo e impegno all'allenamento per essere fisicamente pronti ad affrontare le difficoltà dello sport. Eseguono esercizi di forza e condizionamento, pliometria e allenamento a intervalli per migliorare forza, velocità, rapidità, equilibrio, coordinazione, riflessi e resistenza. Questo approccio è assolutamente valido; dopotutto, più un atleta è robusto, veloce, scattante ed esplosivo, meglio è.
Ma se il corpo viene allenato, gli atleti non dovrebbero allenare anche il cervello? Questo è esattamente il concetto alla base della fondazione di deCervo, descritta dal The Star come "un'azienda focalizzata sul baseball fondata da due neuroscienziati". Secondo i co-fondatori di deCervo, Jordan Muraskin e Jason Sherwin, è possibile misurare, e in definitiva allenare, la capacità di un battitore di riconoscere i lanci. Si tratta, come sottolinea il The Star , "dell'efficacia dei processori neurali di una persona", che presumibilmente possono essere allenati da deCervo. Sherwin definisce questo processo "la scoperta del cervello da un milione di dollari", un'idea allo stesso tempo intrigante e controversa.
del New York Times e autore di "The Performance Cortex: How Neuroscience Is Redefining Athletic Genius", è uno dei più convinti sostenitori di deCervo. In un'intervista al New York Times sul suo libro, Schonbrun si è detto ottimista sul fatto che il concetto alla base di deCervo sia scientificamente valido e applicabile praticamente a qualsiasi altro sport, a parte il baseball. "...L'idea di utilizzare le neuroscienze per analizzare il processo decisionale, e in particolare quello molto rapido, credo possa essere applicata in altri ambiti", spiega Schonbrun. "Certamente in sport come il tennis, che è un altro sport reattivo, e persino nel football americano: come prende le decisioni il quarterback, o come un giocatore di linea scatta dalla linea di scrimmage, e così via."
Inoltre, esiste la possibilità che il metodo di deCervo possa essere utilizzato anche per rilevare patologie cerebrali, comprese quelle di cui abbiamo parlato in "5 rischi di impatti ripetuti alla testa". La più rilevante è l'encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia neurodegenerativa che colpisce le persone con una storia di traumi cranici ripetuti, come i giocatori di football americano. È vero che la NFL sta già sfruttando al massimo la tecnologia per proteggere i suoi giocatori dalle commozioni cerebrali, con Coral che ha parlato dell'introduzione di caschi intelligenti nella lega. Questi caschi ad alta tecnologia utilizzano sensori e tecnologia magnetica per rilevare e ridurre il rischio di lesioni cerebrali. D'altra parte, la CTE è causata da un accumulo di colpi alla testa e il monitoraggio di routine del cervello completerebbe egregiamente l'uso di caschi intelligenti.
Mentre deCervo sembra al momento più concentrato sull'aspetto teorico, Halo Neuroscience sta portando le cose a un livello ben più elevato. Realizzato da Halo Sport, questo dispositivo indossabile ad alta tecnologia, simile a un paio di cuffie, applica impulsi elettrici alla corteccia motoria. L'idea alla base di Halo Neuroscience è quella di "innescare uno stato di neuroplasticità in cui i neuroni della corteccia motoria possano più facilmente costruire e rafforzare le connessioni neurali con i muscoli". La corteccia motoria è la regione coinvolta nella pianificazione, nel controllo e nell'esecuzione dei movimenti volontari (si pensi alla corsa, al salto, ecc.) e, almeno in teoria, indurla regolarmente in uno stato di neuroplasticità dovrebbe portare a miglioramenti nel movimento.
Il cornerback degli Oakland Raiders TJ Carrie usa Halo e ne è fermamente convinto, fermamente convinto che lo abbia aiutato a ottenere notevoli miglioramenti atletici. Forse ha davvero aiutato Carrie, che ha guadagnato 15 cm nel salto verticale e 45 kg nello squat. D'altra parte, è del tutto possibile che quegli stessi miglioramenti siano stati causati dai suoi allenamenti per la parte inferiore del corpo.
La tecnologia è ormai parte integrante dello sport, con sempre più atleti che si affidano a essa per ottenere un vantaggio, come un aumento del salto verticale nel caso di Carrie. In altre parole, la tecnologia, se usata correttamente, può offrire agli atleti un vantaggio competitivo e, di conseguenza, maggiori possibilità di vittoria. Evidentemente, le neuroscienze rappresentano la prossima frontiera della tecnologia nello sport, e i vantaggi che può apportare potrebbero essere più che marginali.
Come NeuroTracker, questi sono solo alcuni esempi di come tecnologia e neuroscienze si stiano fondendo per dare vita a nuovi metodi di miglioramento delle prestazioni, ma ce ne sono molti altri che arriveranno rapidamente sul mercato. Aspettatevi grandi cambiamenti per il mondo dello sport nei prossimi anni.
Questo blog è stato scritto per NeuroTracker dall'autrice ospite Andrea Camper.
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