Inizia a sembrare Natale?

Quando si tratta di entrare nello spirito natalizio, alcune persone sono inebriate dall'allegria e dalla gioia del Natale, mentre altre lo vedono solo come una pausa e scelgono di trascorrere il periodo natalizio in modo spensierato. Anche solo ascoltare canzoni natalizie può avere effetti contrastanti da una persona all'altra. Il Natale può certamente essere sia un periodo di stress che la festa più magica dell'anno, ma perché le persone spesso provano sentimenti così diversi al riguardo?

Esperienze polari nel cervello

Lo spirito festivo influenza alcune sostanze chimiche nel cervello (dopamina e serotonina) che influenzano i livelli di felicità. È noto che la dopamina è coinvolta nei comportamenti orientati alla ricompensa e alla ricerca del piacere, mentre si ritiene che la serotonina aumenti il ​​nostro senso di valore e appartenenza.

Quando si tratta dell'atto di fare regali, la generosità è legata al circuito della ricompensa del nostro cervello, provocando il rilascio di endorfine, spesso definite "l'euforia dell'aiuto". Anche il legame con le persone care rilascia ossitocina (l'"ormone delle coccole"). Quindi, in un certo senso, l'"allegria natalizia" è un po' come un cocktail di droghe naturali.

D'altro canto, la sfida di orientarsi nei centri commerciali affollati alla ricerca del regalo perfetto, o di fare scorta di cibo di ogni tipo, può innescare risposte stressanti. Questo rilascia adrenalina e cortisolo, che agiscono sull'ippocampo e possono rendere più difficile ricordare le cose e svolgere più attività contemporaneamente.

Anche le risposte allo stress sono cumulative. Quindi, una serie di episodi stressanti, come la difficoltà a trovare parcheggio, scoprire che il regalo che ti serve è esaurito, e poi tornare a casa e accorgerti di aver dimenticato di comprare la carta da regalo, si sommano nel tempo.

Inchiodare lo spirito natalizio

Non rientra nel tipico ambito delle neuroscienze, ma un team di ricercatori danesi si è proposto di verificare se queste emozioni contrastanti si traducano in differenze nell'attività cerebrale. Pubblicato sulla rivista scientifica BMJ, il loro obiettivo dichiarato era "individuare e localizzare lo spirito natalizio nel cervello umano". A tal fine, hanno testato persone provenienti da tutta Copenaghen, suddividendole in due gruppi: uno composto da individui con forti sentimenti positivi nei confronti delle tradizioni natalizie e un altro da individui con associazioni deboli o negative. Il primo gruppo era formato da danesi di etnia, profondamente radicati nelle tradizioni natalizie, mentre il secondo gruppo era composto principalmente da immigrati in Danimarca. L'attività cerebrale di tutti i soggetti è stata analizzata mentre osservavano un mix di immagini a tema natalizio e immagini neutre.

Una zona natalizia nel cervello?

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori sono stati in grado di localizzare un'attività aumentata in specifiche regioni cerebrali nei soggetti che rispondevano in modo più marcato alle immagini natalizie. Hanno riscontrato un aumento dell'attivazione in diverse della corteccia motoria aree lobulo parietale.

È noto che queste regioni sono coinvolte in funzioni legate all'autotrascendenza, alla spiritualità, ai sensi somatici e al riconoscimento delle emozioni facciali. Insieme, queste svolgono un ruolo nel consentire alle persone di sperimentare una connessione o un senso di armonia con il mondo che ci circonda.

Sebbene non si possa parlare di una vera e propria "rete natalizia" (queste regioni sono coinvolte in numerosi processi cognitivi), è emerso che vivere l'atmosfera natalizia significa probabilmente connettersi con qualcosa che va oltre ciò che facciamo normalmente. I ricercatori hanno sottolineato che questo potrebbe essere simile anche per altri tipi di festività

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