Allenamento percettivo-cognitivo nello sport: la prestazione deve reinventarsi?

Mentre le moderne metodologie di allenamento si evolvono rapidamente, sia nella dimensione energetica, fisica, strategica o tattica, le funzioni esecutive stanno diventando un elemento essenziale della prestazione.

Il numero di sessioni di allenamento è in aumento. Le richieste diventano sempre più complesse. Anche le esigenze diventano sempre più esigenti, e la frequenza delle gare contribuisce a limitare notevolmente il tempo dedicato al recupero.

In queste condizioni, l'atleta è sottoposto a livelli di stress senza precedenti. Depressione, sovrallenamento, infortuni e controprestazioni si verificano ai massimi livelli e con tale frequenza che le autorità sportive sono state allertate sulla necessità di indagare e imporre politiche per proteggere l'integrità fisica e mentale dei nostri atleti.

Abbiamo raggiunto limiti fisiologici nelle aree legate alla forza, alla potenza o alla velocità. Il gesto tecnico viene ripetuto così spesso da risultare perfettamente integrato. Nonostante ciò, la maggior parte degli atleti, anche se altamente allenati, non ottiene risultati migliori, mentre altri, "eccezioni", meno forti o veloci, sembrano smentire ogni previsione e mettere in discussione gli specialisti. La loro capacità di uscire da situazioni complesse in un contesto emotivo favorevole, il loro livello di adattabilità e la loro incredibile capacità di trovare soluzioni quasi sistematicamente ad alta velocità e persino in situazioni di stress o intensa fatica, sollevano interrogativi.

Cosa hanno in più rispetto agli altri?

Forse la specificità del genoma? Non si tratta qui di pensare che per essere un atleta di alto livello bisogna essere "di buona famiglia". Tutti gli atleti di alto livello fanno parte di questo ambiente molto selettivo. Allora perché alcuni di loro si distinguono dalla massa?

Daphnée Bavelier, (professoressa di scienze cognitive) ha spiegato, parlando dei giocatori di e-sport: "Quando i giocatori di FPS devono cercare un bersaglio, si stancano meno rapidamente del normale e sono meno distratti da altri eventi legati al loro ambiente. Agiscono più velocemente e sono anche in grado di riconcentrare la loro attenzione più rapidamente alla ricerca di un nuovo bersaglio".

Cosa dovremmo capire?

Per rispondere a questa domanda mi piace fare riferimento a questo esempio tratto dal prossimo libro di Philippe RODIER, quando vuole farci comprendere la relazione tra intuizione e performance:

Dan Carter ha spiegato nell'aprile 2016 (4 presenze ai Mondiali (2003, 2007, 2011, 2015)): "L'istinto è la cosa più importante ed è anche la più difficile da lasciare esistere. A volte sento qualcosa, un annuncio da un compagno di squadra o un ordine da un avversario, ma i miei occhi mi dicono qualcos'altro, quindi seguo il mio intuito. Poi aggiunge: "Le cose si muovono così velocemente in campo che non so nemmeno cosa farò nei prossimi secondi"

Questa potrebbe essere la risposta. I giocatori eccezionali percepiscono il loro ambiente meglio degli altri. Nel corso della mia carriera di allenatore di atleti di alto livello, ho osservato che la dimensione fisica aveva raggiunto i suoi limiti. Guardavo video di partite e la mia analisi del gioco mostrava che coloro che si distinguevano non erano sempre i più grossi, i più forti o i più potenti, ma sapevano come giocare in tutte le situazioni complesse e contro ogni previsione. Sapevano leggere il loro ambiente meglio degli altri.

Ho quindi naturalmente immaginato che se ci fosse consentito di sviluppare questa qualità percettivo-cognitiva in tutti i giocatori, e non solo in quelli la cui vocazione è quella di guidare il gioco, forse potremmo cambiare il corso delle cose, i metodi di allenamento, i carichi di lavoro e anche la visione del gioco e della prestazione.

Alla luce degli studi epidemiologici sulle statistiche dei traumi registrati nello sport di alto livello, è emerso che l'infortunio si verifica più spesso sotto affaticamento, nel terzo quarto di partita o in inverno, quando le condizioni sono più delicate, o a fine campionato. Non ci è voluto molto per convincermi che la dimensione percettiva, e naturalmente quella cognitiva, giocassero un ruolo molto importante in questo contesto. Infatti, quando non è più possibile prendere la decisione giusta, l'atleta fa la scelta sbagliata, si blocca in vincoli di movimento inappropriati e genera sempre più affaticamento, dubbi e finisce per rendere il suo compito consapevole. La controprestazione e l'infortunio, in questo contesto, non sono più legati a una questione di tempo. Sono inevitabili.

NeuroTracker: la soluzione!

Jocelyn Faubert mi ha contattato più di 10 anni fa per propormi il suo nuovo sistema di allenamento per la visione periferica e centrale: il NeuroTracker.

Mi sono subito entusiasmato all'idea di ricevere una soluzione e uno strumento che mi avrebbero finalmente permesso di esplorare questo ambiente e di affrontare le prestazioni da una nuova prospettiva.

Avevo bisogno di allenare la visione periferica, di elaborare e prendere decisioni inconsciamente e di proporre questo metodo di allenamento a tutti i miei atleti.

Ho sviluppato questo metodo con diversi atleti di alto livello in preparazione a competizioni nazionali e internazionali o in preparazione alle Olimpiadi di Pechino, Londra o Rio con risultati che non avrei mai potuto immaginare.

La particolarità dell'atleta di alto livello sta nel fatto che "va dove gli altri non vanno e continua dove gli altri si fermano". Questa è la mia visione delle cose.

Sono quindi legati a processi mnemonici che li rendono speciali. Prendere decisioni ad alta velocità e sotto stress, come qualsiasi altra cosa, si può apprendere. Non dimentichiamo che qualsiasi decisione, motoria, visiva o cognitiva, dipende da un solo attore: il cervello. È il cervello che decide. E per prendere decisioni, è fornito quasi esclusivamente dalla vista. È quindi a lui che dobbiamo rivolgerci e attraverso la vista che dobbiamo entrare.

La particolarità di questo metodo risiede nel suo concetto. È rivolto ai visoni, ma non solo. L'adattamento cellulare dipende dall'intensità, dalla variabilità e dalla ripetizione del carico. In altre parole, lo sviluppo di una capacità muscolare o nervosa dipende dalla capacità di proporre una sollecitazione individuale e calibrata nell'intensità, di essere in grado di creare un ambiente che il cervello percepirà come standard e di essere in grado di valutare e incrementare il carico in tempo reale (a condizione che anche la reiterazione sia calibrata e sufficiente).

Il sistema NeuroTracker si propone di allenare i muscoli oculomotori alla massima velocità (legata alla funzione) e in base alle capacità dell'atleta in quel momento. Oltre a questo allenamento muscolare e nervoso, ha la particolarità di mobilitare la stereoscopia, da cui tutti gli atleti dipendono nel contesto della loro pratica.

Un altro vantaggio del principio proposto risiede nel suo tempo di azione: 8 secondi. Questo è il limite di tempo durante il quale il sistema nervoso può mobilitare la sua massima velocità. Ripetuto su 20 sequenze e diverse sessioni, oltre questo picco, è anche il suo tempo di supporto che viene allenato. 15-30 minuti di lavoro ripetuto su più sessioni e in una situazione progressiva di doppio o triplo compito, permettono quindi di costruire un ambiente specifico per l'elaborazione delle informazioni e il loro allenamento. Il cervello capisce qui che questa qualità diventa essenziale e che d'ora in poi assumerà maggiore importanza.

Oltre a questi aspetti, il lavoro su NeuroTracker consente di aumentare la memoria di lavoro. Trattandosi di un approccio al sistema nervoso, la sua elevata velocità di sollecitazione consente alle informazioni di accedere alla memoria sequenziale molto prima. La risposta cognitiva o motoria risulta quindi più rapida e calibrata.

L'atleta percepisce le informazioni più rapidamente. Ha l'impressione di avere più tempo per prendere una decisione (ed è proprio così), comprende più rapidamente l'ambiente circostante. Infine, sviluppa le sue qualità di concentrazione e vigilanza, attenzione focalizzata e attenzione divisa, essenziali per la prestazione sportiva.

Questo processo è quindi diventato una risorsa indiscutibile per l'allenamento e la prestazione dell'atleta, oltre a essere un mezzo per prevedere le prestazioni.

La Federazione calcistica francese lo ha capito. Tutti i suoi dipendenti le hanno conferito il primo premio per l'innovazione durante le giornate dedicate all'innovazione presso il suo centro di formazione di Clairefontaine. La direzione tecnica degli arbitri (DTA) ne aveva già fatto uno strumento di allenamento e performance nell'ambito della formazione degli arbitri di Ligue 1. Altri club francesi come l'Olympique Lyonnais e

L'Olympique de Marseille lo ha integrato nei propri allenamenti e lo utilizza per le prestazioni, l'allenamento e la riabilitazione. La capacità di prendere decisioni rapidamente è una delle qualità richieste nello sport di alto livello. È quindi essenziale sviluppare questa capacità il più presto possibile in un progetto individuale di alto livello.

Hélène DEFRANCE, campionessa mondiale di vela e medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Rio, ha seguito questo allenamento percettivo-cognitivo durante tutta la sua preparazione. Avevamo stabilito insieme la necessità di mantenere un livello di concentrazione il più alto possibile durante la gara e di essere in grado di leggere i movimenti dell'acqua, della vela o la traiettoria degli avversari in un contesto di stress permanente. (Le frequenze cardiache dei 470 membri del team sono vicine ai loro massimi teorici durante la maggior parte della gara). Il NeuroTracker si è rivelato quindi lo strumento ideale e i risultati ottenuti sono stati proprio quelli che ci aspettavamo. Ecco un video di Hélène de France durante la sua fase di consolidamento con NeuroTracker.

Un altro esempio di allenamento, ma questa volta nel tennis di alto livello con Tan Harmony (giocatore internazionale francese).

Anche il tennis è uno sport in cui capacità decisionale, capacità di anticipazione e intuizione sono risorse essenziali per la prestazione. Le palle possono raggiungere velocità fino a 200 km/h e la durata delle partite richiede agli atleti di mantenere un elevato livello di attenzione e concentrazione per diverse ore. In questo esempio, il dual-task riproduce gesti specifici della competizione.

Oltre a sviluppare le capacità percettive, questo metodo di allenamento è diventato anche un modo per valutare la capacità di elaborare le informazioni sia sul rovescio che sul dritto. Ad esempio, quando questo processo decisionale è meno efficiente sul rovescio che sul dritto, il posizionamento in campo in una situazione di gioco non può essere ottimizzato. L'atleta compensa e quindi perde una notevole quantità di tempo per acquisire ed elaborare le informazioni. L'azione motoria viene quindi ritardata nella sua esecuzione e diventa più complesso posizionarsi correttamente sul colpo successivo.

Ecco un esempio di triplo compito che associa i gesti tecnici all'elaborazione visiva e motoria di altre informazioni percettive.

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