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L'acclamato scienziato dello sport Dr. Leonard Zaichkowsky si è preso un po' di tempo per parlare con il team NeuroTracker del suo prossimo libro "The Playmaker's Advantage" . Qui spiegheremo perché questo libro, scritto in collaborazione con Dan Peterson , è destinato a promuovere una nuova cultura dell'allenamento delle prestazioni mentali sia per gli atleti professionisti che per quelli dilettanti.
Il Playmaker di qualsiasi squadra sportiva possiede una qualità sfuggente e intangibile che combina anticipazione, percezione e capacità decisionali. Il trequartista può elaborare un piano e giocare sotto pressione. Questa qualità eleva il loro gioco al di sopra della concorrenza e consente loro di passare quando nessun altro può, anticipare il movimento degli avversari ed evitare costosi errori mentali.
Sono i generali decisivi in campo e, per questo motivo, migliorano anche tutti i membri della squadra. Sydney Crosby è un esempio iconico, qualcuno che il dottor Zaichkowsky ha trascorso molto tempo a intervistare per il libro, insieme a molti altri professionisti dello sport.
L’allenamento percettivo-cognitivo – la dimensione mentale dello sport – è la prossima frontiera della prestazione sportiva. Tuttavia, questo approccio è stato ampiamente ignorato negli sport professionistici. Il Dr. Zaichkowsky ritiene che sia importante trasmettere il messaggio agli atleti e agli allenatori sul valore fondamentale di questo approccio al condizionamento della prestazione,
“La domanda da un milione di dollari è: è possibile insegnare le abilità di ricerca, decisione ed esecuzione? La risposta è sì, possono esserlo. La sfida è che la maggior parte delle persone non sa davvero come allenare il sistema di pensiero, che è ciò che stiamo cercando di insegnare. Un vantaggio ora è che la tecnologia è sempre più accettata nel mondo dello sport, e questo sta facilitando l’allenamento del sistema percettivo-cognitivo”.
Il Dr. Zaichkowsky ha spiegato che alcuni allenatori non sanno nemmeno che manca qualcosa nel loro regime di allenamento. Altri conoscono l'importanza del vantaggio mentale, ma non conoscono i metodi di formazione disponibili e non sono nemmeno consapevoli di quando strutturano la loro formazione attorno alle capacità di pensiero e decisionali.
“Quando chiedi agli allenatori come allenano le prestazioni mentali, di solito si grattano la testa, anche se comunemente usano esercizi di gioco serrati, che riguardano principalmente l’allenamento del sistema cognitivo. Ma piuttosto che allenarsi per caso, questo approccio può essere attuato in modo molto più deliberato ed espansivo”.
Detto questo, gli allenatori stanno lentamente prendendo piede e ci sono leader sportivi che predicano che ciò che gli allenatori devono sapere è come funziona il cervello, come le persone imparano e come si possono insegnare le abilità sportive mentali.
Essendo la prima persona in Nord America a utilizzare NeuroTracker, il Dr. Zaichkowsky ha implementato il training cognitivo e la valutazione con i Vancouver Canucks nel 2010: "Quando guardo indietro, questo era molto in anticipo sui tempi, e certamente ci è voluto molto lavoro per ottenere il team per comprendere i vantaggi di questo approccio fondamentale” .
Ha utilizzato il NeuroTracker per due anni, sfruttando i dati cognitivi per guidare le potenziali scelte di bozza in base alla velocità di elaborazione. L'obiettivo era identificare i giocatori intelligenti e quindi sfruttare al meglio le loro abilità sul ghiaccio. Aumentare la velocità dell’elaborazione percettivo-cognitiva è stato importante per migliorare il controllo della risposta per prendere decisioni accurate, nonché per gestire la pressione mentale al fine di eseguire le giocate senza errori.
Il dottor Zaichkowsky è anche interessato a misurare le funzioni esecutive con strumenti come l'AIQ (quoziente di intelligenza atletica), sostituendo valutazioni obsolete come il Wonderlic Test. Mentre i test standard di personalità o psicologia non dicono molto su chi sia un pensatore acuto o veloce, le funzioni esecutive sono correlate all'attitudine cognitiva di un atleta sul campo sportivo. Da studi di scienza dello sport è noto, ad esempio, che il geniale calciatore Andre Iniesta ha funzioni esecutive molto superiori alla norma e che tali misurazioni possono persino essere predittive della percentuale di goal segnati dagli attaccanti.
Nel libro, la rilevanza dell'allenamento percettivo-cognitivo viene trattata per i tratti prestazionali che non assoceresti automaticamente all'allenamento mentale. Ad esempio, spiegando che la "grinta" è un attributo che può essere appreso attraverso il pensiero e la pratica deliberati, nelle parole del Dr. Zaichkowsky,
“La grinta riguarda la persona che non si arrende mai, ha la resilienza e dà il tono alla squadra. Fondamentalmente, questi individui credono di poter sempre continuare a migliorare. Questo era certamente vero con Crosby”.
Anche i limiti dell'affaticamento fisiologico possono essere potenzialmente estesi attraverso il cervello, ad esempio, il libro approfondisce le ultime ricerche su come un meccanismo di regolazione nel cervello abbia un'influenza significativa sul VO2 Max di un atleta. Come ha affermato il dottor Zaichkowsky, “Il cervello è davvero dannatamente potente: può spingere le prestazioni a un altro livello”.
Anche il concetto di soffocamento nei momenti di gioco ad alta pressione può essere evitato con il giusto approccio. Il Dr. Zaichkowsky ha spiegato che commettere errori non è sempre un comportamento soffocante, spesso è legato allo standard di gioco dell'avversario.
“Quando i giocatori commettono errori non forzati, spesso sono dovuti al fatto di non essere in grado di pensare abbastanza velocemente e di non essere sufficientemente preparati per pianificare e anticipare la pressione esercitata dall’avversario. Questo è qualcosa che gli allenatori possono insegnare nella pratica, che porterà a prestazioni migliori sul campo”.
Informazioni sul Dr. Zaichkowsy: in qualità di professore, ricercatore e consulente, Leonard Zaichkowsky è stato un pioniere della psicologia dello sport unendo le neuroscienze cognitive e le prestazioni sportive come scienza interdisciplinare. I suoi libri e le sue pubblicazioni di ricerca dimostrano l'importanza del cervello di un atleta nell'anticipare e sfruttare le opportunità durante la competizione. Ha fornito consulenza a squadre della NBA, NHL, NFL, MLB, Australian Rules Football, squadra nazionale di calcio maschile spagnola e organizzazioni sportive olimpiche in tutto il mondo.
Se sei interessato a saperne di più sull'approccio percettivo-cognitivo all'allenamento cognitivo, dai un'occhiata al sito web "80% Mental" di Dan Peterson e Dr. Zaichkowsky, pensato per aiutare i team a sviluppare la cognizione dell'atleta.
http://www.80percentmental.com/
"The Playmaker's Advantage" arriverà nelle librerie e nei negozi online il 12 giugno, le copie possono essere preordinate qui,
http://www.simonandschuster.com/books/The-Playmakers-Advantage/Leonard-Zaichkowsky/9781501181863
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