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L'acclamato scienziato dello sport Dr. Leonard Zaichkowsky ha dedicato del tempo a parlare con il NeuroTracker del suo prossimo libro "The Playmaker's Advantage". Qui analizzeremo perché questo libro, scritto in collaborazione con Dan Peterson, è destinato a dare impulso a una nuova cultura dell'allenamento mentale per atleti professionisti e dilettanti.
Il playmaker di qualsiasi squadra sportiva possiede una qualità sfuggente e intangibile che combina capacità di anticipazione, percezione e capacità decisionale. Il playmaker sa elaborare un piano e realizzare una giocata sotto pressione. Questa qualità eleva il suo gioco al di sopra della concorrenza e gli permette di passare quando nessun altro può, anticipare i movimenti degli avversari ed evitare costosi errori mentali.
Sono i generali decisivi in campo e, per questo, rendono migliori tutti i membri della squadra. Sydney Crosby è un esempio emblematico, intervistato a lungo dal Dr. Zaichkowsky per il suo libro, insieme a molti altri professionisti dello sport.
L'allenamento percettivo-cognitivo – la dimensione mentale dello sport – rappresenta la nuova frontiera della prestazione sportiva. Tuttavia, questo approccio è stato ampiamente ignorato nello sport professionistico. Il Dott. Zaichkowsky ritiene importante trasmettere ad atleti e allenatori il valore fondamentale di questo approccio al condizionamento delle prestazioni
"La domanda da un milione di dollari è: è possibile insegnare le capacità di ricerca, decisione ed esecuzione? La risposta è sì, è possibile. La sfida è che la maggior parte delle persone non sa come allenare il sistema di pensiero, che è ciò che stiamo cercando di insegnare. Un vantaggio ora è che la tecnologia sta diventando sempre più diffusa nel mondo dello sport, e questo facilita l'allenamento del sistema percettivo-cognitivo."
Il Dott. Zaichkowsky ha spiegato che alcuni allenatori non sanno nemmeno che c'è qualcosa che manca nel loro programma di allenamento. Altri riconoscono l'importanza della componente mentale, ma non conoscono i metodi di allenamento disponibili e non si rendono nemmeno conto di quando strutturano il loro allenamento attorno alle capacità di pensiero e decisionali.
"Quando si chiede agli allenatori come allenano le prestazioni mentali, di solito si chiedono cosa pensano, anche se di solito usano esercizi di gioco serrati, che si concentrano principalmente sull'allenamento del sistema cognitivo. Ma invece di allenarsi casualmente, questo approccio può essere applicato in modo molto più consapevole ed espansivo."
Detto questo, gli allenatori stanno lentamente capendo e ci sono leader sportivi che vanno in giro a predicare che ciò che gli allenatori devono sapere è come funziona il cervello, come le persone imparano e come si possono insegnare le abilità mentali sportive.
Essendo stato il primo in Nord America a utilizzare NeuroTracker, il Dr. Zaichkowsky ha implementato l'allenamento e la valutazione cognitiva con i Vancouver Canucks nel 2010: "Ripensandoci, era un'idea molto in anticipo sui tempi, e ci è voluto molto lavoro per far comprendere alla squadra i vantaggi di questo approccio fondamentale".
Ha utilizzato il NeuroTracker per due anni, sfruttando i dati cognitivi per orientare le potenziali scelte di draft in base alla velocità di elaborazione. L'obiettivo era identificare i giocatori più intelligenti e poi sfruttare al meglio le loro abilità sul ghiaccio. Aumentare la velocità di elaborazione percettivo-cognitiva era importante per migliorare il controllo della risposta e prendere decisioni accurate, oltre a gestire la pressione mentale per eseguire le giocate senza errori.
Il dottor Zaichkowsky è anche interessato a misurare le funzioni esecutive con strumenti come l'AIQ (Quoziente di Intelligenza Atletica), in sostituzione di valutazioni obsolete come il Wonderlic Test. Mentre i test standard di personalità o psicologia non forniscono molte informazioni su chi possiede una mente acuta o rapida, le funzioni esecutive sono correlate all'attitudine cognitiva di un atleta sul campo sportivo. Ad esempio, studi di scienze dello sport dimostrano che il geniale calciatore André Iniesta possiede funzioni esecutive ben al di sopra della media e che tali misurazioni possono persino essere predittive della percentuale di gol segnati dagli attaccanti.
Nel libro, l'importanza dell'allenamento percettivo-cognitivo viene affrontata per tratti prestazionali che non verrebbero automaticamente associati all'allenamento mentale. Ad esempio, spiegando che la "grinta" è un attributo che può essere appreso attraverso il pensiero deliberato e la pratica, nelle parole del Dott. Zaichkowsky:
"La grinta è la caratteristica di chi non si arrende mai, ha resilienza e detta il ritmo alla squadra. Fondamentalmente, questi individui credono di poter sempre migliorare. Questo era certamente vero con Crosby".
Anche i limiti della fatica fisiologica possono essere potenzialmente superati grazie all'azione del cervello; ad esempio, il libro analizza le ricerche più recenti su come un meccanismo di regolazione cerebrale influenzi significativamente il VO2 Max di un atleta. Come ha affermato il Dott. Zaichkowsky: "Il cervello è incredibilmente potente: può spingere le prestazioni a un livello superiore".
Anche il concetto di soffocamento nei momenti di gioco ad alta pressione può essere evitato con il giusto approccio. Il Dott. Zaichkowsky ha spiegato che commettere errori non è sempre un comportamento da soffocamento, spesso è legato al livello di gioco dell'avversario.
"Quando i giocatori commettono errori non forzati, spesso sono dovuti al fatto di non essere in grado di pensare con sufficiente rapidità e di non essere sufficientemente preparati a pianificare e prevedere come un avversario li metterà sotto pressione. Questo è qualcosa che gli allenatori possono insegnare in pratica, il che porterà a prestazioni migliori in campo."
Informazioni sul Dott. Zaichkowsy: in qualità di professore, ricercatore e consulente, Leonard Zaichkowsky ha aperto la strada alla psicologia dello sport, unendo le neuroscienze cognitive e la performance sportiva in un'unica scienza interdisciplinare. I suoi libri e le sue pubblicazioni di ricerca dimostrano l'importanza del cervello di un atleta nell'anticipare e cogliere le opportunità durante la competizione. Ha collaborato con squadre di NBA, NHL, NFL, MLB, Australian Rules Football, la nazionale spagnola di calcio maschile e organizzazioni sportive olimpiche in tutto il mondo.
Se sei interessato a scoprire di più sull'approccio percettivo-cognitivo all'allenamento cognitivo, dai un'occhiata al sito web di Dan Peterson e del Dott. Zaichkowsky "80% Mental", pensato per aiutare le squadre a sviluppare la loro Athlete Cognition.
http://www.80percentmental.com/
"The Playmaker's Advantage" arriverà nelle librerie e nei negozi online il 12 giugno, le copie possono essere preordinate qui,
http://www.simonandschuster.com/books/The-Playmakers-Advantage/Leonard-Zaichkowsky/9781501181863
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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