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Come tutti coloro che hanno fatto un test di guida lo sanno, navigare sulla strada è un compito complesso che pone richiede una serie di abilità mentali. Un team di 9 neuroscienziati del Faubert Laboratory, University of Montreal, ha utilizzato sofisticate simulazioni di guida e valutazioni NeuroTracker per vedere se le capacità cognitive potrebbero rivelare quali persone sono maggiormente a rischio al volante.
In uno studio fondamentale durato diversi anni, 115 conducenti giovani (18-21 anni), di mezza età (25-55 anni) e anziani (70-86 anni) hanno messo alla prova le loro capacità di guida nel VS500M. un simulatore di guida ad alta tecnologia costruito con parti di automobili reali e sterzo con feedback di forza. Immersi in uno schermo con campo visivo di 180°, i partecipanti hanno trascorso due ore guidando in ambienti urbani e rurali, nonché in autostrada. Ciascuno scenario prevedeva eventi pericolosi che obbligavano a risposte di emergenza per evitare incidenti con altri veicoli o pedoni. I conducenti dovevano sterzare o frenare improvvisamente per reagire in sicurezza a incontri potenzialmente letali.
Il simulatore ha acquisito una grande quantità di dati sulle prestazioni di guida, comprese 18 misurazioni specifiche dell'abilità di guida. Questi sono stati analizzati rigorosamente per catturare non solo gli errori, ma anche i comportamenti di guida più sfumati, come la distanza di anticipazione alla quale un conducente inizia a rispondere a una minaccia in arrivo. Con l'obiettivo di aprire nuove strade nella ricerca sui simulatori di guida, questo nuovo livello di analisi ha permesso ai ricercatori di rivelare abilità scarsamente adattate che potrebbero contribuire a una guida potenzialmente ad alto rischio.
È noto che quando le richieste di risorse mentali superano quelle disponibili, la capacità di guida può essere gravemente compromessa. Quindi il gruppo di ricerca ha anche confrontato il comportamento di guida in scenari di carico cognitivo basso, medio e alto. Hanno poi valutato questo carico rispetto all’età e all’esperienza di guida per identificare quale combinazione di fattori mette le persone maggiormente a rischio di incidenti stradali.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i conducenti giovani tendono ad essere meno sicuri sulla strada a causa della mancanza di esperienza e di una maggiore tendenza a correre rischi, mentre i conducenti più anziani tendono ad essere meno consapevoli e con reazioni più lente, e compensano ciò guidando più lentamente.
Nel simulatore ai conducenti non veniva detto a quale velocità guidare in modo che si comportassero in modo più naturale. Come previsto, la maggior parte degli anziani guidano più lentamente. È interessante notare, però, che anche i conducenti esperti di tutte le età tendevano a guidare più lentamente rispetto ai guidatori inesperti. I partecipanti più giovani avevano maggiori probabilità di essere coinvolti in quasi incidenti rispetto ai conducenti più anziani e, dopo aver percepito potenziali minacce, i conducenti più anziani hanno intrapreso azioni difensive prima rispetto ai conducenti più giovani. Tuttavia, i conducenti più anziani avevano anche meno probabilità di identificare le minacce in tempo sufficiente per reagire in modo appropriato. I ricercatori hanno suggerito che questo comportamento potrebbe essere collegato ai cambiamenti percettivo-cognitivi associati all’invecchiamento.
In termini di strategie di risposta a eventi pericolosi, i conducenti più giovani tendevano a favorire i movimenti dello sterzo per evitare incidenti, mentre i conducenti più anziani erano più propensi a frenare bruscamente.
NeuroTracker misura la capacità di un individuo di catturare e integrare le informazioni pertinenti in un ambiente visivo altamente complesso. Mentre i precedenti studi di guida hanno confrontato misure isolate della funzione cognitiva come la memoria di lavoro, NeuroTracker è stato usato come test integrativo e dinamico per essere più rilevanti per le più ampie capacità cognitive coinvolte nella guida.
L'analisi statistica dei risultati di NeuroTracker ha dimostrato di prevedere efficacemente elevati rischi di incidenti. Più specificamente, i dati NeuroTracker hanno predetto il tasso di sterzo e la distanza a cui sono state fatte grandi reazioni di sterzo, suggerendo che la velocità mentale dell'elaborazione può essere un fattore nel fare precedenti risposte evasive.
I punteggi NeuroTracker più bassi sono stati anche significativamente correlati con una velocità di guida media più lenta per gli anziani, fornendo prove verso la teoria secondo cui la guida più lentamente è correlata agli effetti cognitivi dell'invecchiamento, piuttosto che semplicemente stare più attenti.
Risultati molto simili sono stati scoperti in uno studio separato del 2017 , utilizzando nuovamente NeuroTracker e valutazioni del simulatore di guida, ma focalizzati solo sui conducenti più anziani.
Mentre mettere gli individui attraverso la guida dei simulatori per valutare le loro abilità sulla strada è buono in teoria, non è pratico a causa di costi elevati. Test cognitivi di alto livello come NeuroTracker , tuttavia, sono economici, richiedono pochi minuti per essere completati e possono esibirsi a casa. Questo studio mostra che tali misure percettive-cognitive possono rivelare fattori alla base dei rischi di guida e persino aiutare a identificare le persone che utilizzano comportamenti di guida compensativi ma ancora ad aumento del rischio.
Sebbene NeuroTracker sia una valutazione cognitiva scientifica, prima di tutto è usata da molte persone in tutto il mondo per migliorare le prestazioni umane , tra cui atleti d'élite, forze speciali militari e driver di Formula 1. Con prove di un rapido miglioramento di una vasta gamma di funzioni cognitive di alto livello note per essere rilevanti per le capacità di guida, nonché il trasferimento lontano alle capacità di prestazione, potrebbe fornire un mezzo non solo per identificare quelli a rischio sulla strada, ma anche per migliorare le loro capacità di guidare in sicurezza. Il professor Faubert, un ricercatore dello studio, ha commentato: "C'è chiaramente un'alta rilevanza di questo tipo di strumento cognitivo per valutare le capacità di guida, ma vedo un potenziale ancora maggiore per migliorare quelle abilità per le persone di tutte le età".
Scenari e misure del simulatore di guida per valutare fedelmente il comportamento di guida a rischio: uno studio comparativo di diversi gruppi di età dei conducenti
http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0185909
Le soglie di velocità per il tracciamento di oggetti multipli tridimensionali sono associate alle misurazioni delle prestazioni di guida simulate nei conducenti più anziani
http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1541931213601505
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