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Come sanno tutti coloro che hanno sostenuto un esame di guida, navigare sulla strada è un compito complesso che richiede una serie di abilità mentali. Un team di 9 neuroscienziati del Laboratorio Faubert, Università di Montreal, ha utilizzato sofisticate simulazioni di guida e valutazioni NeuroTracker per vedere se le capacità cognitive potevano rivelare quali persone sono maggiormente a rischio al volante.
In uno studio fondamentale durato diversi anni, 115 conducenti giovani (18-21 anni), di mezza età (25-55 anni) e anziani (70-86 anni) hanno messo alla prova le loro capacità di guida nel VS500M. un simulatore di guida ad alta tecnologia costruito con parti di automobili reali e sterzo con feedback di forza. Immersi in uno schermo con campo visivo di 180°, i partecipanti hanno trascorso due ore guidando in ambienti urbani e rurali, nonché in autostrada. Ciascuno scenario prevedeva eventi pericolosi che obbligavano a risposte di emergenza per evitare incidenti con altri veicoli o pedoni. I conducenti dovevano sterzare o frenare improvvisamente per reagire in sicurezza a incontri potenzialmente letali.
Il simulatore ha acquisito una grande quantità di dati sulle prestazioni di guida, comprese 18 misurazioni specifiche dell'abilità di guida. Questi sono stati analizzati rigorosamente per catturare non solo gli errori, ma anche i comportamenti di guida più sfumati, come la distanza di anticipazione alla quale un conducente inizia a rispondere a una minaccia in arrivo. Con l'obiettivo di aprire nuove strade nella ricerca sui simulatori di guida, questo nuovo livello di analisi ha permesso ai ricercatori di rivelare abilità scarsamente adattate che potrebbero contribuire a una guida potenzialmente ad alto rischio.
È noto che quando le richieste di risorse mentali superano quelle disponibili, la capacità di guida può essere gravemente compromessa. Quindi il gruppo di ricerca ha anche confrontato il comportamento di guida in scenari di carico cognitivo basso, medio e alto. Hanno poi valutato questo carico rispetto all’età e all’esperienza di guida per identificare quale combinazione di fattori mette le persone maggiormente a rischio di incidenti stradali.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i conducenti giovani tendono ad essere meno sicuri sulla strada a causa della mancanza di esperienza e di una maggiore tendenza a correre rischi, mentre i conducenti più anziani tendono ad essere meno consapevoli e con reazioni più lente, e compensano ciò guidando più lentamente.
Nel simulatore ai conducenti non veniva detto a quale velocità guidare in modo che si comportassero in modo più naturale. Come previsto, la maggior parte degli anziani guidano più lentamente. È interessante notare, però, che anche i conducenti esperti di tutte le età tendevano a guidare più lentamente rispetto ai guidatori inesperti. I partecipanti più giovani avevano maggiori probabilità di essere coinvolti in quasi incidenti rispetto ai conducenti più anziani e, dopo aver percepito potenziali minacce, i conducenti più anziani hanno intrapreso azioni difensive prima rispetto ai conducenti più giovani. Tuttavia, i conducenti più anziani avevano anche meno probabilità di identificare le minacce in tempo sufficiente per reagire in modo appropriato. I ricercatori hanno suggerito che questo comportamento potrebbe essere collegato ai cambiamenti percettivo-cognitivi associati all’invecchiamento.
In termini di strategie di risposta a eventi pericolosi, i conducenti più giovani tendevano a favorire i movimenti dello sterzo per evitare incidenti, mentre i conducenti più anziani erano più propensi a frenare bruscamente.
NeuroTracker misura la capacità di un individuo di catturare e integrare informazioni rilevanti in un ambiente visivo altamente complesso. Mentre precedenti studi sulla guida hanno confrontato misure isolate delle funzioni cognitive come la memoria di lavoro, NeuroTracker è stato utilizzato come test integrativo e dinamico per essere più rilevante per le capacità cognitive più ampie coinvolte nella guida.
L'analisi statistica dei risultati di NeuroTracker ha dimostrato che prevedevano efficacemente rischi elevati di incidenti. Più specificamente, i dati NeuroTracker hanno previsto la velocità di sterzata e la distanza alla quale venivano effettuate ampie reazioni di sterzata, suggerendo che la velocità di elaborazione mentale potrebbe essere un fattore nel fornire risposte evasive più precoci.
I punteggi più bassi di NeuroTracker erano anche correlati in modo significativo con una velocità di guida media più lenta per gli anziani, fornendo prova della teoria secondo cui guidare più lentamente è correlato agli effetti cognitivi dell’invecchiamento, piuttosto che semplicemente all’essere più attenti.
Risultati molto simili sono stati scoperti in uno studio separato del 2017 , sempre utilizzando NeuroTracker e valutazioni del simulatore di guida, ma focalizzato solo sui conducenti più anziani.
Sebbene sottoporre le persone a simulatori di guida per valutare le loro abilità su strada sia in teoria positivo, non è pratico a causa dei costi elevati. I test cognitivi di alto livello come NeuroTracker , tuttavia, sono economici, richiedono solo pochi minuti per essere completati e possono essere eseguiti a casa. Questo studio mostra che tali misure percettivo-cognitive possono rivelare fattori alla base dei rischi di guida e persino aiutare a identificare le persone che utilizzano comportamenti di guida compensativi ma sono ancora a rischio elevato.
Sebbene NeuroTracker sia una valutazione cognitiva scientifica, viene utilizzato innanzitutto da molte persone in tutto il mondo per migliorare le prestazioni umane , inclusi atleti d'élite, forze speciali militari e piloti di Formula 1. Con prove di un rapido miglioramento di un'ampia gamma di funzioni cognitive di alto livello note per essere rilevanti per le capacità di guida, nonché di un ampio trasferimento alle capacità prestazionali, potrebbe fornire un mezzo non solo per identificare coloro che sono a rischio sulla strada, ma anche per identificare le persone a rischio sulla strada. per migliorare le proprie capacità di guidare in sicurezza. Il professor Faubert, uno dei ricercatori coinvolti nello studio, ha commentato: "C'è chiaramente un'elevata rilevanza di questo tipo di strumento cognitivo per valutare le capacità di guida, ma vedo un potenziale ancora maggiore per migliorare tali capacità per le persone di tutte le età".
Scenari e misure del simulatore di guida per valutare fedelmente il comportamento di guida a rischio: uno studio comparativo di diversi gruppi di età dei conducenti
http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0185909
Le soglie di velocità per il tracciamento di oggetti multipli tridimensionali sono associate alle misurazioni delle prestazioni di guida simulate nei conducenti più anziani
http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1541931213601505
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