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La velocità viene sempre avviata attraverso processi cognitivi, dipende dall'attivazione di risorse mentali sufficienti che poi distribuiscono le risposte nervose e muscolari necessarie in molte parti del corpo fisico contemporaneamente. Aumenti sostanziali di velocità devono derivare da un approccio di allenamento che affini questa coordinazione sincrona tra cognizione e attività fisica. È molto più che semplici muscoli veloci. Qui tratteremo i miei principi fondamentali per padroneggiare il ruolo atletico della velocità.
La velocità può essere migliorata con l’elaborazione cognitiva, che può aumentare l’efficienza dell’intero sistema fisico. È fondamentale anche da un punto di vista biomeccanico: i movimenti rapidi non sono utili a meno che non siano movimenti accurati. Ciò consente rapporti di sforzo muscolare più elevati perché il corpo ha imparato a posizionare accuratamente la struttura scheletrica e la tensione muscolare in ogni momento per una forza ottimale.
Un esempio quotidiano di cervello e sistema nervoso centrale che migliorano il movimento fisico più veloce è visto con un semplice esercizio come alzarsi da una posizione a terra. Si tratta di un'esperienza sensoriale che coinvolge fattori come la percezione, la propriocezione e l'equilibrio, anche a livello del sistema vestibolare (orecchio). Se si mette alla prova la maggior parte degli atleti in posizione prona con le braccia tese in avanti, le mani abbassate, spesso sorprende quanto siano inefficienti. Quindi, quando vengono esercitati ripetutamente sul compito apparentemente semplice, le loro risposte cerebrali e nervose diventano cablate per coinvolgere questi processi in modo più efficace. Molto rapidamente diventano più efficienti e più veloci. In questo caso la forma fisica dei muscoli rimane invariata, a differenza del cervello.
Questa idea si espande in modo più ampio. Per raggiungere velocità sempre più elevate, il cervello deve conoscere la posizione migliore in cui ogni parte del corpo può lavorare da e verso, e quindi, attraverso una rapida cognizione, eccitare gli impulsi al sistema fisico su scale temporali più brevi per soddisfare le continue richieste di forza. Per operare oltre le soglie normali, l'attività stessa deve diventare un processo innato nell'intero sistema fisico. Ecco perché la velocità è uno degli aspetti più complessi della prestazione da allenare: coinvolge tutto.
Per allenare efficacemente la velocità di movimento in molte azioni, dobbiamo prima allenare il cervello a comprendere accuratamente ogni forma di esercizio. Ciò significa imparare senza inutili complessità sensoriali, come peso extra o troppa velocità, prima che siano adeguatamente stabilite le basi di coordinazione.
Quindi, attraverso una progressione attentamente monitorata, si costruisce la forma perfetta con piccoli aumenti di fattori come velocità, peso o complessità del movimento. Questi devono far parte di una metodologia di sovraccarico progressivo totale. Questo è un concetto fondamentale, perché il principio dell'allenamento con sovraccarico dovrebbe essere raggiunto sia per le risorse mentali che per quelle fisiche.
Essenzialmente si tratta di risorse condivise in un unico sistema combinato. La chiave è controllare le variabili individuali che contribuiscono a quanto impegnativo ciascun esercizio sia per ciascun atleta, in ogni fase del suo allenamento. Non si tratta semplicemente di aumentare la forza o lo sforzo, si tratta della sottile interazione di stimoli cognitivi e fisici e dell'adattabilità ad essi attraverso il condizionamento. L’obiettivo è quello di rendere gli esercizi formativi multifunzionali un passo alla volta.
In questo senso è opportuno pensare agli esercizi formativi come ad un'assimilazione cognitiva degli esercizi stessi. Questa assimilazione fornisce le basi su cui la velocità può effettivamente progredire.
In questo approccio più ampio al sovraccarico progressivo, ora possiamo vedere che l’aggiunta di sfide sensoriali più complesse può essere altrettanto, o più importante, del semplice aumento dei fattori fisici. Ad esempio, testare l’equilibrio, la percezione, la consapevolezza e il processo decisionale durante gli esercizi aumenta il carico prestazionale totale di un esercizio, influenzando direttamente la velocità delle risposte fisiche. Questo impatto può anche essere una misura della preparazione alle prestazioni: come sappiamo, le pressioni mentali della competizione rappresentano una grave minaccia per le prestazioni delle competenze.
Infine è fondamentale riconoscere che la concentrazione totale su un esercizio è di assoluta importanza. È sorprendente quanto aiuto gli atleti possano aver bisogno di una guida in questa disciplina. Il loro intero sistema deve essere attivo e sintonizzato per rendere ogni momento dell’allenamento il più efficiente e influente possibile sulle prestazioni. Alla fine, eseguire semplicemente i movimenti degli esercizi non è sufficiente per eccellere. Questo è uno dei motivi per cui credo che gli Olympic Lift siano esercizi di potenza inestimabili: con il clean and jerk l'atleta deve essere totalmente concentrato e coinvolgere l'intero sistema.
Dal punto di vista generale degli allenatori, questo approccio significa 1) eliminare attentamente tutti gli esercizi, quindi utilizzarli in modo da applicare il carico totale corretto, 2) insegnare agli atleti a concentrarsi su ogni aspetto dell'esercizio e a padroneggiarlo attraverso i loro sistemi sensoriali combinati, e 3) costruire continuamente le basi della velocità attraverso l'allenamento alla soglia di tutte le componenti cognitive e fisiche necessarie coinvolte in un esercizio. È con questo approccio che sposta costantemente i limiti della prestazione nel tempo, che gli atleti possono ottenere guadagni di velocità senza precedenti che possono essere trasferiti alla competizione.
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