Il mio viaggio verso la consapevolezza

Mi chiamo Erin McLeod e sono un portiere di calcio professionista dal 2001, avendo partecipato a quattro edizioni della Coppa del Mondo FIFA. Uno dei momenti di cui vado più fiera è stato l'ingresso nella Canadian Olympic Hall of Fame dopo aver conquistato la medaglia di bronzo ai Giochi di Londra 2012 , un traguardo che da bambina potevo solo sognare. Un punto di svolta fondamentale nella mia carriera è stata la scoperta di come la pratica della mindfulness potesse liberare il mio potenziale interiore, aprendomi la strada a un incredibile percorso dentro e fuori dal campo. Ora uno dei miei obiettivi è aiutare gli altri a scoprire quanto la mindfulness possa essere benefica, e vorrei condividere questa esperienza con voi.

Le sfide del portiere

Come portiere, assorbi ed elabora costantemente moltissime informazioni in campo. Devi distinguere ciò che è importante da ciò che non lo è. Devi anche prendere continuamente decisioni giuste sotto pressione, senza essere sovrastimolato, quindi è fondamentale prestare attenzione ai minimi dettagli, pur rimanendo il più possibile presente e concentrato. Questo è particolarmente vero in condizioni di forte stress, quando sai che è tutto in gioco e che tutta la tua squadra dipende da te.

Sono sempre stato un perfezionista, ma con questo arriva anche la paura di commettere errori, che può rappresentare una grande distrazione nelle situazioni di vittoria e sconfitta. Credo che sia come avere a disposizione una quantità limitata di preziosa attenzione e concentrazione. Il modo in cui si dirige l'attenzione è fondamentale, perché è necessario avvicinarsi il più possibile al 100% di concentrazione su ogni momento di una partita per dare il massimo.

Le ricerche suggeriscono che la maggior parte delle persone concentra solo il 10% dei propri processi mentali sul momento presente, quindi, quando si parla di crescita personale, si può solo immaginare quanto possiamo imparare in più diventando più efficienti con la nostra mente. Per me, è qui che è entrata in gioco la pratica della mindfulness, che ha avuto un impatto enorme sulla mia carriera personale.

Concentrarsi sul lato mentale del gioco

Ho iniziato a concentrarmi seriamente sull'aspetto mentale del gioco in vista delle Olimpiadi del 2012. Fu in quel periodo che un incredibile psicologo dello sport, il dottor Ceri Evans, che lavora con gli All Blacks neozelandesi, entrò a far parte della nazionale femminile di calcio canadese come mental coach. Con un'attenzione particolare alla mindfulness, il suo motto era "la presenza deriva dall'essere presenti nel momento".

Sono sempre stato un portiere nervoso. Il mentoring del Dr. Evans mi ha aiutato a capire che gran parte della mia ansia da prestazione derivava dalla preoccupazione di commettere errori futuri o dal rimuginare su quelli passati. Il lavoro che facevamo all'inizio era sottile: nei momenti di stress mi diceva di portare la consapevolezza al respiro, di non cambiare nulla, ma solo di notarlo. Si trattava principalmente di portare consapevolezza a ciò che stavo facendo in quel momento.

Mi chiese di prestare attenzione al tono della mia voce e di essere consapevole che la mia comunicazione con me stesso, quando il pericolo si avvicinava o quando la situazione era calma, era la stessa. Iniziai a notare quante parole usavo erano inutili, inutili o fuorvianti. Mi incoraggiò anche ad ampliare il più possibile la mia visione. Posso dire che le tecniche iniziarono davvero a cambiare il mio stato d'animo e vidi come questo si traducesse in migliori prestazioni in campo.

L'approccio all'allenamento mentale

La maggior parte delle persone pensa che la consapevolezza significhi mettere in pratica un certo modo di pensare, ma può anche essere considerata un processo di allenamento, che sfrutta la neuroplasticità del nostro cervello per attingere al nostro potenziale di apprendimento sottostante.

Ho iniziato ad allenarmi con NeuroTracker poco dopo le Olimpiadi e da allora lo uso quasi religiosamente. Il tempismo non poteva essere migliore, perché ero già ben avviato nel mio percorso di mindfulness, cercando di affinare la mia capacità di concentrarmi sul momento presente. Fin da subito ho scoperto che con NeuroTracker non potevo lasciare che la mia mente vagasse, perché il feedback mostrava immediatamente un calo dei miei risultati. Questo mi ha aiutato a rafforzare costantemente nella mente quanto sia fondamentale essere consapevoli di essere effettivamente consapevoli.

Come persona che crede nell'impegno costante per dare il meglio di sé, una cosa che mi ha colpito particolarmente è stato il modo in cui NeuroTracker ti sfida costantemente a competere con te stesso. Il feedback continuo a ogni fase dell'allenamento e i risultati oggettivi ti mostrano dove ti trovi, rispetto a dove vorresti essere. Per me, questa è diventata un'arte: esercitarsi a entrare nella zona e a mantenersi nella zona per tutto il giorno. Penso che sia un ottimo modo per mettersi continuamente alla prova, contribuendo a sviluppare il cervello e il benessere generale.

Ho anche scoperto quanto di biofeedback tecnologia HeartMath bene funzionasse per me NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTracker erano migliori quando meditavo prima con HeartMath.

Da un lato, i punteggi mi hanno mostrato i reali benefici che ne traevo, e dall'altro stavo ottenendo di più dalle mie sessioni NeuroTracker . Da allora, lo faccio allo stesso modo ogni singolo giorno e noto davvero la differenza che ha avuto sul mio gioco. In situazioni di forte pressione mi sento molto più consapevole nel vivo dell'azione. È come se avessi sviluppato dei "sensi di ragno" per tutto ciò che accade intorno a me, così sono in grado di cogliere tutti gli indizi importanti di cui ho bisogno per interpretare la partita.

Il viaggio del progetto consapevole

Ho avuto la fortuna di incontrare la dottoressa Rachel Lindvall durante una competizione europea. Essendo un'allenatrice di calcio femminile di lunga esperienza e un'esperta di mindfulness, ci siamo subito trovate in sintonia. La sua ricerca mi ha aperto gli occhi sulla potenza scientifica e le ricerche che supportano queste sottili pratiche di mindfulness. Ciò che mi ha colpito di più è stato leggere gli studi che rivelano come il rapporto con lo stress influenzi direttamente il corpo a livello fisiologico e come la mente sia letteralmente in grado di invertirne gli effetti con la giusta concentrazione.

Ricordo anche di aver mostrato alla Dott.ssa Lindvall il programma NeuroTracker e Heart Math nella sua camera d'albergo in Francia, quando lei e suo marito erano venuti a trovarmi per vedere una partita. Da lì abbiamo deciso di fondare The Mindful Project, con l'obiettivo di portare alle persone sia i metodi scientifici che le tecnologie dell'allenamento mindfulness. Ci siamo concentrati su atleti e studenti (spesso le stesse persone) per via di ciò che sapevamo sulle sfide dell'ansia da prestazione e delle mentalità fisse che queste persone affrontano.

Gli studi dimostrano che iniziamo ad avere paura di sbagliare già a tre anni e mezzo, quindi oltre ai nostri programmi ad alte prestazioni abbiamo un programma dedicato ai giovani. Con gli adulti ci concentriamo molto sul disimparare per entrare in una mentalità di crescita, ma con i più giovani possiamo concentrarci maggiormente sullo sviluppo di un'identità di autostima fin dall'inizio, che riteniamo sia incredibilmente importante come esseri umani.

Il viaggio della consapevolezza

Per molto tempo nella mia vita e nella mia carriera calcistica, ho preso gli errori sul personale ed ero estremamente duro con me stesso, il che ha rallentato il mio sviluppo. Anche l'ansia ha giocato a mio sfavore, anziché a mio favore. L'impatto della consapevolezza sul mio gioco è stato enorme. Ho capito che essere autocompassionevoli non solo fa bene, ma aiuta anche a imparare più velocemente. Sono anche diventato molto più consapevole del mio rapporto con me stesso (il mio dialogo interiore) e ho scoperto come aprire la mia mentalità fissa. Tutto quello che dovevo fare era credere che i nervi mi aiutassero semplicemente a prepararmi per una partita al meglio delle mie capacità, preparando il mio cervello e le mie funzioni muscolari a essere ottimali. Questo ha dato inizio a un lungo viaggio, che sto ancora percorrendo, alla scoperta della consapevolezza nelle alte prestazioni.

Il percorso intrapreso con il Dott. Lindvall è stato finora incredibile. Con la ricerca dedicata all'impatto della mindfulness sugli atleti e le mie esperienze di vita, uno degli obiettivi finali del nostro progetto è la gioia. Troppo spesso nella mia carriera sono stato io a ostacolarmi. Invecchiando e impegnandomi di più nella mia pratica di mindfulness, la soddisfazione che provo perché vivo il momento più spesso, sia in campo che nella vita, è qualcosa che spero tutti i nostri clienti possano sperimentare.

Ora la mia passione per la mindfulness è pari a quella per il calcio. Ciò che è stato così importante nel mio percorso personale e in quello di molti dei nostri clienti e atleti NCAA è che ci stiamo rendendo conto che molti degli schemi di pensiero o delle abitudini mentali negative che abbiamo creato e che ci danneggiano possono essere disimparati. Il nostro cervello è incredibilmente malleabile e ora so che non è una questione di cosa possiamo imparare, ma di come possiamo imparare.

Se vuoi saperne di più sulla ricerca sui benefici della consapevolezza nella gestione dello stress e dell'ansia, dai un'occhiata al blog Experts Corner del Dott. Lindvall.

Mindfulness – Medicina moderna per lo stress

Infine, ecco un'intervista che ho fatto al team NeuroTracker sulle mie esperienze nell'allenamento delle prestazioni mentali.

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