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Nel mondo dello sport, il calcio è unico per l'uso mirato della testa scoperta per controllare e avanzare la palla. Questa abilità espone ovviamente il giocatore al rischio di lesioni alla testa e il gioco comporta comunque dei rischi. Le lesioni alla testa possono essere il risultato del contatto della testa con un'altra testa (o altre parti del corpo), con il terreno, con i pali della porta, con altri oggetti sconosciuti o persino con la palla. Tali impatti possono causare contusioni, fratture, lesioni oculari, commozioni cerebrali o persino, in rari casi, la morte. Allenatori, giocatori, genitori e medici sono giustamente preoccupati per il rischio di lesioni alla testa nel calcio.
Le ricerche attuali dimostrano che alcuni giocatori di calcio presentano un certo grado di disfunzione cognitiva. È importante determinare le ragioni alla base di tali deficit. È stato attribuito il ruolo di un colpo di testa intenzionale, ma un'analisi più approfondita degli studi incentrati sul colpo di testa ha rivelato preoccupazioni metodologiche che mettono in dubbio la validità di attribuire il ruolo di un colpo di testa intenzionale. In questo articolo esamineremo alcuni dei fattori chiave coinvolti nell'importanza potenzialmente sottovalutata degli impatti sub-concussivi nel calcio, nonché le loro implicazioni per le disabilità motorie e i rischi di infortunio associati.
Sebbene sia probabile che l'impatto subconcussivo di una direzione mirata sia un fattore dubbio nei deficit rilevati, non è noto se molteplici impatti subconcussivi possano avere effetti persistenti. Inoltre, non è noto se i deficit rilevati abbiano un impatto sulla vita quotidiana.
Il calcio è responsabile di un numero significativo di episodi sub-commotivi nello sport: colpi di testa eccessivi (oltre 1000 episodi all'anno) possono causare lesioni cerebrali subcliniche, i cui effetti non sono così ben definiti come quelli generalmente riconosciuti per le commozioni cerebrali. Sebbene la maggior parte degli studi pubblicati si sia concentrata su giocatori universitari e professionisti, la maggior parte dei calciatori è composta da giocatori amatoriali dilettanti.
Colpire la testa con la testa scoperta per dirigere la palla durante il gioco è sempre più riconosciuto come una delle principali fonti di esposizione a impatti ripetuti alla testa, sia concussivi che subconcussivi. Questi impatti sono stati collegati a cambiamenti nella struttura cerebrale visibili tramite neuroimaging e a una riduzione delle prestazioni in compiti cognitivi, sia in caso di esposizione a breve che a lungo termine.
La commozione cerebrale coinvolge diversi ambiti clinici: sintomi, segni fisici, alterazioni comportamentali, deterioramento cognitivo e disturbi del sonno. I segni fisici della commozione cerebrale possono risolversi rapidamente, ma alcuni giocatori possono manifestare compromissioni persistenti.
La UEFA ha pubblicato per la prima volta un invito a presentare proposte di ricerca nel maggio 2017, in cui si chiedeva ai potenziali ricercatori di affrontare due argomenti chiave.
• Determinare l'importanza del colpo di testa nel calcio giovanile; affrontare le differenze nel modo in cui i colpi di testa vengono insegnati nell'allenamento calcistico.
• Valutazione delle differenze nell'incidenza e nelle caratteristiche dei colpi di testa nei calciatori durante le partite e gli allenamenti, e in diverse categorie di età e genere.
Il LCA si rompe quando le sollecitazioni a cui è esposto superano le sue proprietà meccaniche. Tuttavia, situazioni di carico estremo sul ginocchio possono essere potenziate da un controllo neuromuscolare anomalo nell'arto inferiore, con differenze di genere nella rotazione dell'anca e nella pronazione del retropiede sui piani trasverso e frontale.
La commozione cerebrale può anche causare una riduzione della stabilità posturale a causa della compromissione dei segnali afferenti provenienti dalla colonna cervicale, dal sistema vestibolo-oculare e dal sistema visivo. Un deficit sensomotorio persistente dopo la risoluzione dei sintomi della commozione cerebrale contribuirebbe probabilmente ad aumentare il rischio di lesioni e sono necessari ulteriori studi. Questi deficit neurocognitivi sono probabilmente strettamente correlati con il controllo neuromuscolare, l'apprendimento motorio e altri aspetti critici per la prestazione e la sicurezza dell'atleta.
Dal punto di vista della traumatologia sportiva e della riabilitazione, dovremmo cercare innanzitutto di produrre modelli di intervento che consentano di valutare le prestazioni neurocognitive e di identificare gli atleti a rischio di infortunio. Inoltre, nel processo riabilitativo, gli strumenti di allenamento neuromuscolare dovrebbero includere compiti progressivamente più impegnativi.
I benefici dell'utilizzo di attività come la doppia attenzione durante la valutazione clinica sono attualmente in fase di studio nella valutazione e gestione delle commozioni cerebrali. Questa strategia può essere applicata con successo allo screening del rischio di lesione del legamento crociato anteriore (LCA)e le strategie neurocognitive possono essere impiegate nella prevenzione e nella riabilitazione delle lesioni del legamento crociato anteriore (LCA). Le attività sportive richiedono l'avvio e il mantenimento di un'adeguata esecuzione di attività dinamiche in un ambiente complesso e in rapido cambiamento. Il successo di ogni azione dipende da comandi motori volontari e involontari modulati dall'elaborazione sensoriale, dall'attenzione e dalla pianificazione motoria.
La valutazione dei sintomi della commozione cerebrale è fondamentale per la valutazione dei soggetti con questo tipo di lesione (P. McCrory et al., 2013). Tuttavia, i sintomi della commozione cerebrale vengono in genere valutati solo a intervalli di tempo successivi alla lesione. In altre parole, i medici di solito non conoscono il livello di sintomi pre-lesione o basale di un paziente.
I ricercatori hanno riferito che i livelli basali dei sintomi correlati alle commozioni cerebrali tra individui sani variano considerevolmente, con alcuni individui che non riportano sintomi al basale e altri che riportano livelli elevati (Iverson e Lange, 2003). Sono state ipotizzate diverse spiegazioni per questa variabilità dei sintomi tra individui sani, tra cui la sovrapposizione tra sintomi correlati alle commozioni cerebrali e sintomi di altre condizioni di salute, tra cui affaticamento, lesioni ortopediche e malattie fisiche (Piland, Ferrara, Macciocchi, Broglio e Gould, 2010). Molte diverse condizioni di salute condividono sintomi come mal di testa, affaticamento, vertigini e disturbi del sonno, tutti comuni dopo una commozione cerebrale
NeuroTracker è un esempio di strumento eccellente per la valutazione di base dello stato neurocognitivo di un atleta. Queste neurotecnologie potrebbero fornire un prezioso strumento riabilitativo per monitorare la sintomatologia delle commozioni cerebrali e le conseguenze a lungo termine più subdole dei traumi cranici.
Le neuroscienze continueranno a contribuire a scoprire come il cervello e il sistema nervoso centrale influenzano e determinano il controllo motorio, e gli errori meccanicistici nel controllo motorio che causano lesioni non da contatto agli arti inferiori. Scarse prestazioni neurocognitive di base o compromissioni delle prestazioni neurocognitive dovute a privazione del sonno, stress psicologico o traumi cerebrali possono aumentare il rischio di successive lesioni muscoloscheletriche. I programmi di prevenzione delle lesioni craniche vanno ben oltre la lesione del legamento crociato anteriore e il loro impatto si estenderà alla prevenzione della compromissione della funzione neurale e della neurocognizione.
Se sei interessato ad approfondire questo argomento, puoi leggere il mio articolo open access pubblicato di recente qui.
Oppure, se vuoi saperne di più sull'importanza della dimensione cognitiva nelle prestazioni sportive, ecco un mio precedente articolo del blog Experts Corner.
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