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Durante i miei dieci anni da allenatore al Manchester United FC, mi ha sempre stupito quanto le competenze atletiche varino da atleta ad atleta, soprattutto a livello mondiale. Un esempio è Paul Scholes , uno dei giocatori che ho ammirato di più durante la mia permanenza al club. Come allenatore di forza e condizionamento, posso dirti che le sue caratteristiche fisiche gli hanno dato poco vantaggio rispetto ai suoi concorrenti. Ciò che aveva, tuttavia, erano incredibili capacità mentali. Per questo Sir Alex Ferguson lo ha definito: "Uno dei più grandi cervelli calcistici che il Manchester United abbia mai avuto". Qual è il segreto di questo bordo tra le orecchie? Bene, ecco una serie di lezioni che ho imparato che mi aiutano a creare atleti superiori.
Gli ultimi studi di scienza dello sport mostrano che quando i giocatori d’élite vengono confrontati con quelli di sotto-élite, le differenze nelle prestazioni mentali sono enormi. Leggere e rispondere al flusso del gioco, prevedere gli avversari e le traiettorie della palla e rispondere rapidamente sotto pressione sono aree chiave in cui gli atleti d'élite ottengono un vantaggio critico nel gioco competitivo. Questi fattori sono generalmente poco allenati, ma la neuroplasticità del cervello consente rapidi miglioramenti delle prestazioni, con effetti a lungo termine. Il pezzo mancante del puzzle è l’utilizzo delle tecniche giuste, ed è qui che entrano in gioco NeuroTracker
Essendo il primo allenatore in assoluto a utilizzare questo e altri strumenti di allenamento all'avanguardia, non mi sono mai guardato indietro. Ecco alcuni motivi chiave per cui strumenti di allenamento cognitivo come NeuroTracker possono fare la differenza.
Per eccellere sul campo la consapevolezza è fondamentale. Una delle sfide più grandi è mantenere l’attenzione multifocale su diversi bersagli in movimento contemporaneamente. Sul campo ciò implica percepire i giocatori che si muovono attorno all'atleta, identificare schemi di movimento dentro e fuori dalla vista e prevedere le traiettorie di movimento. Solo da tutto questo caos è possibile prevedere e cogliere le giocate vincenti.
Piuttosto che allenare gli atleti per giocate o situazioni specifiche, idealmente vogliamo affinare le capacità cognitive di un giocatore in un modo che possa essere applicato a qualsiasi situazione di gioco. È un'idea simile, ad esempio, a fare squat per migliorare la potenza dello sprint e del salto. L’allenamento basato sull’attenzione come NeuroTracker, avvantaggia l’importantissima area decisionale del cervello. Questo perché la velocità e la qualità delle scelte di azione-risposta dipendono fortemente dalla consapevolezza e dalla lettura fluida della scena.
Il fattore aggiuntivo qui è che quando la capacità di attenzione di un giocatore è sopraffatta dalle informazioni o dalla pressione psicologica, o anche dalla stanchezza, la concentrazione mentale viene meno. Momentanee cadute di attenzione spesso provocano errori critici durante i momenti intensi delle grandi partite. Per questo motivo l’attenzione ha bisogno di essere allenata a livelli molto alti, affinché diventi sufficientemente robusta da resistere alle pressioni della concorrenza.
È abbastanza facile seguire l'azione quando c'è poco movimento, ma quando il movimento accelera, le richieste al cervello aumentano notevolmente. La maggior parte degli sport richiede di seguire scene dinamiche e in rapido movimento, con schemi di movimento complessi. I migliori atleti non solo devono elaborare tutto ciò, ma devono farlo a una velocità incredibile. Uno dei motivi per cui ho chiamato il mio centro di allenamento d'élite Seed of Speed .
Questo è il motivo per cui l'allenamento deve condizionare la concentrazione mentale alla soglia di velocità di elaborazione di ciascun atleta, altrimenti sarà difficile rimanere al passo con l'azione quando conta di più. Utilizzo diversi strumenti di formazione per raggiungere le soglie, ma NeuroTracker è davvero un bell'esempio di come ciò possa essere fatto. Spinge i limiti di elaborazione della velocità di ogni atleta in ogni sessione. Gli effetti dell’allenamento mostrano che questo accelera effettivamente le onde cerebrali , associate a una maggiore prontezza e concentrazione mentale. Più tecnologie dovrebbero applicare questo principio di condizionamento, perché la zona è proprio dove gli atleti d'élite devono trovarsi ogni volta che si allenano.
La vista domina circa l’80% della grande quantità di informazioni sensoriali che raccogliamo ogni secondo. Padroneggiare l'uso della vista è un'abilità che distingue il bravo dal migliore in qualsiasi sport di squadra. La classica differenza riscontrata tra le élite e i dilettanti è che i dilettanti ricercano eccessivamente i dettagli, spostando troppo il punto focale.
Perché è un problema? Provoca una visione offuscata tra i punti di scansione , quindi se i tuoi occhi si muovono costantemente da un punto all'altro, la maggior parte delle volte la scena è sfocata, compromettendo la consapevolezza periferica. Gli atleti d'élite tendono a eseguire la scansione molto meno frequentemente, concentrandosi solo sui dettagli pertinenti. Questo li aiuta a diffondere mentalmente la loro attenzione visiva per attirare quante più informazioni possibili.
Ma soprattutto, consente ai giocatori di concentrarsi più a lungo, raccogliendo informazioni perse con una rapida occhiata. Ad esempio, leggere il linguaggio del corpo per prevedere esattamente dove un pallone sta per essere calciato prima che la scarpa tocchi la pelle. Ho allenato Cristiano Ronaldo quotidianamente durante i suoi 5 anni di ascesa al titolo di calciatore dell'anno FIFA, e questo video mostra quanto grande sia il vantaggio che la sua materia grigia gli offre.
Non è intuitivo, quindi l'allenamento della vista è importante, soprattutto per gli atleti più giovani. Una tecnica nota come "perno visivo" è qualcosa a cui ancori il tuo punto focale, prestando in realtà attenzione all'azione alla periferia. Con NeuroTracker si tratta di monitorare più bersagli in movimento. Il compito obbliga l'atleta a elaborare informazioni complesse attraverso un ampio campo visivo guardando verso il centro della scena.
Poiché i cervelli degli adolescenti sono ancora in piena fase di sviluppo e diventano menti sportive a tutti gli effetti, tecniche come questa iniziano ad affinare il loro comportamento quando è più importante. Quando un giovane atleta assorbe informazioni più critiche ed è più consapevole, sta allenando il cervello più dei suoi rivali. Nel corso degli anni si aggiunge in modo molto reale: sapere dove essere al momento giusto.
Questo è più importante di quanto molti potrebbero pensare. Ad esempio, in una partita di calcio, un giocatore in genere ha il contatto con la palla reale solo per circa quattro minuti. Nell'altra ora e mezza essenzialmente vedono e si muovono. E questo è ciò che rende i giocatori magici: grande movimento. Nella maggior parte delle situazioni di competizione, le giocate vincenti sono già percepite e decise prima che avvengano effettivamente.
In sintesi, le tecnologie di allenamento cognitivo possono essere ottimi strumenti per migliorare le competenze degli atleti negli sport moderni. Tuttavia, in base alla mia esperienza, ho scoperto che gli strumenti che condizionano attenzione combinata, velocità di elaborazione e consapevolezza visiva, sono i più preziosi.
Mick è un personal coach e trainer da 36 anni. Ha avuto lo straordinario privilegio di lavorare al Manchester United Football Club dal 2000 al 2011. È stato allenatore per lo sviluppo della potenza (forza e condizionamento fisico) e preparatore atletico di molti dei migliori giocatori di calcio del mondo tra cui Cristiano Ronaldo, David Beckham, Wayne Rooney, Ryan Giggs e Gary Neville, solo per citarne alcuni.
Da quando ha lasciato il Manchester United, Mick ha continuato ad allenare altri atleti di alto livello, tra cui diversi campioni del mondo in diversi sport. Scopri di più sul lavoro di Mick visitando http://www.seedofspeed.com/
Puoi anche consultare uno dei suoi precedenti blog sull'angolo degli esperti.
La scienza dietro i calci di rigore d’élite
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NeuroTrackerX è un programma di allenamento cognitivo progettato per valutare e migliorare le prestazioni mentali.
