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Durante i miei dieci anni da allenatore al Manchester United FC, mi ha sempre stupito la grande varietà di abilità atletiche tra un atleta e l'altro, soprattutto a livello mondiale. Un esempio è Paul Scholes, uno dei giocatori che ho ammirato di più durante tutto il mio periodo al club. Come preparatore atletico, posso affermare che le sue doti fisiche gli conferivano ben poco vantaggio rispetto agli avversari. Ciò che possedeva, tuttavia, erano incredibili capacità mentali. Per questo Sir Alex Ferguson lo definì: "Una delle menti calcistiche più brillanti che il Manchester United abbia mai avuto". Qual è il segreto di questo vantaggio mentale? Ecco alcuni insegnamenti che ho appreso e che mi aiutano a formare atleti di livello superiore.
Le più recenti ricerche nel campo della scienza dello sport dimostrano che, confrontando i giocatori d'élite con quelli di livello inferiore, le differenze nelle prestazioni mentali sono enormi. Leggere e reagire all'andamento della partita, prevedere gli avversari e le traiettorie della palla e reagire rapidamente sotto pressione sono aspetti fondamentali in cui gli atleti d'élite ottengono un vantaggio decisivo nelle competizioni. Questi fattori sono generalmente trascurati nell'allenamento, eppure la neuroplasticità del cervello consente rapidi miglioramenti delle prestazioni, con effetti duraturi. Il tassello mancante del puzzle è l'utilizzo delle tecniche corrette, ed è qui che entrano in gioco le più recenti tecnologie di allenamento come NeuroTracker .
Come primo coach in assoluto a utilizzare questo e altri strumenti di allenamento all'avanguardia, non mi sono mai pentito. Ecco alcuni motivi chiave per cui strumenti di allenamento cognitivo come NeuroTracker possono fare la differenza.
Per eccellere in campo, la consapevolezza è fondamentale. Una delle sfide più grandi è mantenere un'attenzione multifocale su più bersagli in movimento contemporaneamente. In campo, questo significa percepire i giocatori che si muovono intorno all'atleta, identificare schemi di movimento dentro e fuori dal campo visivo e prevedere le traiettorie. Solo da tutto questo caos è possibile prevedere e cogliere le giocate vincenti.
Anziché allenare gli atleti per specifiche azioni o situazioni di gioco, l'ideale sarebbe affinare le loro capacità cognitive in modo che possano essere applicate a qualsiasi situazione di gioco. È un'idea simile, ad esempio, a quella di fare squat per migliorare la velocità e la potenza del salto. L'allenamento basato sull'attenzione, come NeuroTracker, apporta benefici all'importantissima area del cervello deputata al processo decisionale. Questo perché la velocità e la qualità delle scelte di azione e risposta dipendono fortemente dalla consapevolezza e dalla capacità di leggere la scena in modo fluido.
Il fattore aggiuntivo è che quando la capacità di attenzione di un giocatore è sopraffatta dalle informazioni, dalla pressione psicologica o persino dalla stanchezza, la concentrazione mentale si indebolisce. Le cadute momentanee di attenzione spesso si traducono in errori critici nei momenti più intensi delle partite più importanti. Per questo motivo, l'attenzione deve essere allenata a livelli molto elevati, in modo che diventi sufficientemente robusta da resistere alle pressioni della competizione.
È abbastanza facile seguire l'azione quando il movimento è minimo, ma quando la velocità aumenta, le richieste al cervello crescono drasticamente. La maggior parte degli sport richiede di seguire scene dinamiche e in rapido movimento, con schemi motori complessi. Gli atleti di alto livello non solo devono elaborare queste informazioni, ma devono farlo a una velocità incredibile. Questo è uno dei motivi per cui ho chiamato il mio centro di allenamento d'élite Seed of Speed (Seme della Velocità).
Ecco perché l'allenamento deve condizionare la concentrazione mentale alla soglia di velocità di elaborazione di ciascun atleta, altrimenti sarà difficile mantenere il controllo dell'azione quando conta di più. Utilizzo diversi strumenti di allenamento per raggiungere queste soglie, ma NeuroTracker è un ottimo esempio di come ciò possa essere fatto. Spinge al limite la velocità di elaborazione di ogni atleta a ogni sessione. Gli effetti dell'allenamento dimostrano che questo accelera effettivamente le onde cerebrali, associate a maggiore prontezza e concentrazione mentale. Più tecnologie dovrebbero applicare questo principio di condizionamento, perché essere "nella zona" è esattamente dove gli atleti d'élite devono essere ogni volta che si allenano.
La vista domina circa l'80% della vasta quantità di informazioni sensoriali che percepiamo ogni secondo. Padroneggiare l'uso della vista è un'abilità che distingue i bravi dai migliori in qualsiasi sport di squadra. La differenza classica tra atleti d'élite e dilettanti è che i dilettanti tendono a cercare troppo nei dettagli, spostando troppo il punto di messa a fuoco.
Perché questo è un problema? Causa una visione sfocata tra i punti di scansione, quindi se gli occhi si muovono costantemente da un punto all'altro, la maggior parte delle volte la scena risulta sfocata, compromettendo la percezione periferica. Gli atleti d'élite tendono a scansionare molto meno frequentemente, concentrandosi solo sui dettagli pertinenti. Questo li aiuta a distribuire mentalmente la loro attenzione visiva per assorbire quante più informazioni possibili.
Ma soprattutto, permette ai giocatori di concentrarsi più a lungo, raccogliendo informazioni che una rapida occhiata potrebbe sfuggire. Ad esempio, interpretare il linguaggio del corpo per prevedere esattamente dove la palla sta per essere calciata prima che la scarpa tocchi il cuoio. Ho allenato Cristiano Ronaldo quotidianamente durante i suoi 5 anni di ascesa a calciatore dell'anno FIFA, e questo video mostra quanto grande sia il vantaggio che la sua materia grigia gli offre.
Non è intuitivo, quindi l'allenamento visivo è importante, soprattutto per gli atleti più giovani. Una tecnica nota come "perno visivo" consiste nell'ancorare il punto di messa a fuoco a un elemento specifico, prestando comunque attenzione all'azione nella periferia del campo visivo. Con NeuroTracker , questo implica il tracciamento di più bersagli in movimento. Il compito costringe l'atleta a elaborare informazioni complesse su un ampio campo visivo, mantenendo lo sguardo rivolto verso il centro della scena.
Poiché il cervello degli adolescenti è ancora in fase di sviluppo per diventare una mente sportiva a tutti gli effetti, tecniche come questa iniziano ad affinare il loro comportamento quando è più importante. Quando un giovane atleta assorbe più informazioni critiche ed è più consapevole, allena il suo cervello più dei suoi rivali. Nel corso degli anni, questo si traduce in un vero e proprio apprendimento: sapere dove essere al momento giusto.
Questo è più importante di quanto si possa pensare. Ad esempio, in una partita di calcio, un giocatore in genere ha contatto con la palla solo per circa quattro minuti. Per l'altra ora e mezza, si limita a vedere e muoversi. Ed è questo che rende i giocatori magici: la capacità di muoversi in modo eccellente. Nella maggior parte delle situazioni competitive, le azioni vincenti sono già percepite e decise prima ancora di concretizzarsi.
In sintesi, le tecnologie di allenamento cognitivo possono essere ottimi strumenti per migliorare le competenze degli atleti negli sport moderni. Tuttavia, in base alla mia esperienza, ho scoperto che gli strumenti che condizionano l'attenzione combinata, la velocità di elaborazione e la consapevolezza visiva sono i più preziosi.
Mick è un personal coach e preparatore atletico da 36 anni. Ha avuto l'incredibile privilegio di lavorare al Manchester United Football Club dal 2000 al 2011. È stato preparatore atletico e preparatore atletico di molti dei migliori calciatori del mondo, tra cui Cristiano Ronaldo, David Beckham, Wayne Rooney, Ryan Giggs e Gary Neville, solo per citarne alcuni.
Da quando ha lasciato il Manchester United, Mick ha continuato ad allenare altri atleti di alto livello, tra cui diversi campioni del mondo in varie discipline sportive. Per saperne di più sul lavoro di Mick, visita il sito http://www.seedofspeed.com/
Puoi anche dare un'occhiata a uno dei suoi precedenti blog Experts Corner.
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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