Gli effetti dell'acqua sull'idratazione e sulle prestazioni cognitive

Sappiamo da tempo quanto l'acqua sia essenziale per la sopravvivenza e l'omeostasi. Recentemente, studi hanno dimostrato l'importanza del ruolo dell'acqua nel mantenimento del funzionamento del cervello. In questo articolo, ci concentreremo sulle prove emergenti dei vari effetti del consumo acuto di acqua e della disidratazione sull'umore e sulle funzioni cognitive.

La ricerca qui presentata evidenzia una debolezza metodologica dovuta a una misurazione incoerente nella valutazione cognitiva e alla mancanza di una misurazione oggettiva e precisa dello stato di idratazione. Verranno inoltre affrontate altre lacune conoscitive riguardanti vari fattori che influenzano gli effetti dell'intervento sull'acqua. Infine, si discuterà su come la ricerca futura possa chiarire il ruolo dell'acqua nel mantenimento della funzionalità e della salute cerebrale.

Prove sempre più numerose suggeriscono che gli alimenti e le bevande che consumiamo influenzano le prestazioni fisiche e mentali. La maggior parte dei componenti alimentari suggerisce effetti fisiologici e mentali, tanto da essere definiti "nutraceutici" e "alimenti funzionali". Questi alimenti sono considerati i modi migliori per mantenere una salute ottimale e proteggere l'organismo da malattie, disturbi e invecchiamento patologico. Nonostante l'acqua costituisca oltre il 60-80% del nostro corpo, è stata spesso trascurata come fattore in grado di influenzare le nostre prestazioni mentali.

Disidratazione volontaria

I dati provenienti da indagini sperimentali e sondaggi pubblici indicano che gli anziani e i bambini sono a rischio significativo di disidratazione volontaria. Questi individui sono sempre a rischio di bere liquidi insufficienti, il che si traduce in una disidratazione grave. Questa disidratazione è definita disidratazione volontaria e solitamente si verifica a causa della mancanza di informazioni sulla quantità di liquidi necessaria per uno stato di idratazione equilibrato.

Di solito può verificarsi quando non si tiene conto del numero di attività quotidiane. Altri fattori che causano disidratazione sono le condizioni meteorologiche, poiché contribuiscono alla variabilità giornaliera del fabbisogno di idratazione. La maggior parte delle scuole situate in climi caldi e i runner esperti dovrebbero pianificare soluzioni per reidratarsi regolarmente.

L'equilibrio idrico all'interno del corpo umano è mantenuto da un meccanismo omeostatico in cui l'acqua viene assorbita dal sistema renale e regola la produzione di urina. L'assunzione di acqua è sempre raccomandata quando si avverte la sete. Questi meccanismi possono essere compromessi in soggetti vulnerabili come gli anziani e i bambini, che in precedenza avevano difficoltà a mantenere un adeguato stato di idratazione. La scarsa idratazione nei bambini piccoli è spesso dovuta alla dipendenza dalle attività quotidiane, che rende problematico il consumo di liquidi. Altri fattori fisiologici possono influenzare la risposta alla sete innescata dal meccanismo omeostatico. Affrontare queste problematiche può risultare difficile a causa della scarsa esperienza con i bambini e del deterioramento della sensibilità degli osmorecettori negli anziani.

Disidratazione e funzione cognitiva

Diverse ricerche sulla disidratazione e le prestazioni mentali sono state condotte per la prima volta sulla popolazione militare. Molti soldati sono frequentemente esposti a temperature estreme, che inducono disidratazione di varia gravità. Sono state testate le capacità cognitive di questi soldati, tra cui abilità numeriche, memoria a breve termine, attenzione sostenuta e funzione psicomotoria, che hanno contribuito a stabilire se un deficit specifico fosse causato da alterazioni dello stato di idratazione.

Altri studi successivi condotti sulla popolazione generale e sui militari hanno confermato le prove iniziali di un danno alle capacità cognitive causato dalla disidratazione indotta. Alcuni esperti hanno continuato a mettere in discussione le prove che suggeriscono che la disidratazione influisca sulle prestazioni cognitive umane.

Gli studi che misurano i cambiamenti auto-riferiti nei nostri stati mentali hanno trovato numerose associazioni tra umore e disidratazione, che sono sempre in relazione con i nostri cambiamenti nelle prestazioni. Nonostante la grande variabilità nei vari metodi utilizzati, sono stati segnalati anche diversi stati d'animo, come difficoltà di concentrazione, minore attenzione, tensione e affaticamento. Queste condizioni di umore auto-riferite sono sensibili ai cambiamenti nello stato di idratazione corporea e si verificano sempre indipendentemente da qualsiasi forma di alterazione delle prestazioni cognitive.

Sono stati condotti studi recenti sulla variabilità dei metodi di ricerca, e alcuni hanno utilizzato il grado di gravità della disidratazione come fattore critico per determinare deficit significativi nelle prestazioni cognitive. L'applicazione di metodi diversi ha inoltre portato a diversi fattori di confondimento interpretativo. Le prove suggeriscono inoltre che l'esercizio fisico può migliorare le prestazioni cognitive, contribuendo a contrastare qualsiasi deficit causato dalla disidratazione. Un aumento del calore corporeo dovuto allo stress da calore è una delle cause di tali deficit cognitivi.

Gli studi che hanno utilizzato la restrizione dei liquidi per indurre la disidratazione sono sempre privi di vari fattori confondenti. Soprattutto, gli studi hanno dimostrato che i deficit cognitivi possono essere associati a uno stato di disidratazione. Un aspetto più generale della ricerca sull'idratazione è che l'esercizio fisico regolare nelle nostre attività quotidiane può contribuire a migliorare le nostre prestazioni mentali.