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In questo blog, analizzeremo come il futuro dello sport potrebbe aiutare gli atleti a evitare infortuni, scoprendo cosa succede nel loro cervello.
Nell'attuale cultura ultra-competitiva, gli atleti professionisti sono spinti ad allenarsi e a dare il massimo durante tutto l'anno più che mai. Questo sta generando uno tsunami continuo di infortuni. Per prendere ad esempio la Premier League inglese, la squadra del Manchester United ha subito ben 187 infortuni nelle ultime tre stagioni, con un costo di almeno 74 milioni di dollari in stipendi. Solo nella stagione 2017, solo 6 dei migliori club della Premier League hanno accumulato 15.268 giornate di infortunio.
Molti di questi includono infortuni ricorrenti o effetti collaterali post-riabilitazione. Anche con team numerosi e qualificati di medici, fisioterapisti e scienziati dello sport, gli infortuni si verificano frequentemente e spesso in modo imprevedibile.
Tradizionalmente, le squadre sportive hanno considerato solo la dimensione fisiologica degli infortuni: il danno arrecato al corpo e il suo stato di riparazione. Tuttavia, uno studio sperimentale sul rischio di infortunio mostra che i fattori cognitivi potrebbero rappresentare un aspetto nascosto e cruciale del rischio di infortunio.
Il professor Faubert, del Faubert Lab dell'Università di Montreal, si interessa da molti anni alla simbiosi tra prestazioni cognitive e motorie degli atleti d'élite. La sua ricerca ha scoperto che il NeuroTracker Learning System poteva essere utilizzato per applicare un approccio neurofisico integrato all'allenamento. Con questa metodologia, gli atleti potevano migliorare le loro prestazioni complessive più rapidamente con un allenamento a doppio compito (abilità cognitive + motorie), rispetto all'allenamento a compito singolo.
Sorprendentemente, questo metodo era efficace solo se gli atleti avevano prima consolidato il loro allenamento cognitivo. Un altro studio ha dimostrato che se i compiti duali fossero stati introdotti troppo presto, i tassi di apprendimento sarebbero stati ridotti. Ciò ha portato al concetto che le capacità motorie possono essere sensibilmente influenzate dal carico cognitivo.
Questo effetto è stato osservato in una ricerca non pubblicata su giocatori della NHL. Gli atleti hanno eseguito il controllo del disco contemporaneamente a NeuroTracker. Le differenze tra il controllo del disco da solo e quello combinato con NeuroTrackersono state notevoli. I modelli di tracciamento del movimento del bastone hanno rivelato un calo considerevole dell'abilità nel controllo del disco.
È interessante notare che i giocatori che non avevano mai seguito un allenamento precedente con NeuroTrackernon hanno notato un calo delle loro capacità fisiche.
Negli sport competitivi ad alta intensità, il sovraccarico cognitivo è frequente. Il professor Faubert ha ipotizzato che questo carico cognitivo possa compromettere le capacità motorie sotto pressione, rappresentando un fattore cruciale per il rischio di infortuni. Per testare la teoria, ha valutato giocatori di calcio, pallavolo e football americano durante un esercizio di abilità motoria che prevedeva due salti su una gamba sola. Queste azioni sono state scelte per esercitare pressione sul legamento crociato anteriore (LCA). Negli Stati Uniti, circa 200.000 atleti subiscono ogni anno una lesione o una distorsione del LCA. Si tratta di un infortunio comune e problematico perché solitamente autoinflitto, ovvero senza contatto con altre persone.
Per registrare i loro movimenti, ha collaborato con un esperto di biomeccanica. Utilizzando piattaforme di forza e la cattura del movimento di 36 punti del corpo, hanno esaminato con precisione le sfumature del movimento di ogni salto.
In tutti gli atleti, la cinematica è cambiata significativamente durante l'allenamento con NeuroTracker, rispetto al solo salto. In particolare, l'effetto più significativo è stato un cambiamento nell'angolo di abduzione del ginocchio. Nel 60% dei partecipanti, questo ha causato una sollecitazione del legamento crociato anteriore direttamente associata a un aumento del rischio di lesioni.
Quindi, eseguendo i salti da soli, non si sono riscontrati problemi di movimento. Tuttavia, saltando con un carico cognitivo, è stata rilevata una maggiore predisposizione agli infortuni. I risultati suggeriscono che alcune persone sono più inclini a questo tipo di infortuni rispetto ad altre e che l'utilizzo NeuroTracker potrebbe essere un metodo valido per identificarli.
Sebbene l'attenzione di questo studio specifico fosse rivolta specificamente al rischio di lesioni del legamento crociato anteriore, il concetto di carichi neurofisici potrebbe essere valido per la maggior parte delle tipologie di lesioni. NeuroTracker , essendo una valutazione cognitiva che può essere combinata in modo flessibile con un'ampia gamma di esercizi motori, potrebbe rappresentare una soluzione pratica per testare il reale stato riabilitativo di lesioni specifiche, nonché per valutare la preparazione alle prestazioni.
Inoltre, NeuroTracker degli atleti la capacità cognitiva , offrendo l'opportunità di ridurre preventivamente i rischi di infortunio. Per questo motivo il professor Faubert intende verificare se ciò sia effettivamente vero.
"Stiamo pianificando di condurre uno studio di follow-up per verificare se l'allenamento NeuroTracker possa invertire questi tipi di fattori di rischio per infortuni. Speriamo di riuscirci utilizzando valutazioni simili di tracciamento del movimento, che saranno condotte prima e dopo l'allenamento. Se la nostra ipotesi è valida, gli atleti potrebbero potenzialmente utilizzare l'allenamento cognitivo per limitare il rischio di infortuni."
Un intervento cognitivo efficace per la prevenzione degli infortuni potrebbe cambiare il volto dello sport moderno così come lo conosciamo, oltre ad aiutare gli atleti a evitare lo stress psicologico derivante dall'assenza dal gioco.
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