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Nel mondo dello sport professionistico, l'allenamento neurovisivo sta rapidamente diventando l'ultima frontiera per ottenere un vantaggio competitivo. Combinando optometria, allenamento della visione sportiva e allenamento cognitivo, l'approccio neurovisivo rappresenta una nuova e sofisticata strategia per migliorare le prestazioni atletiche. Per questo motivo, specialisti di diversi settori stanno aprendo centri di allenamento dedicati in tutto il Nord America e in Europa. Si tratta di un nuovo tentativo di elevare il livello dello sport professionistico. Vediamo perché.
Allo stesso modo in cui un atleta migliora le prestazioni sportive allenando il corpo per sviluppare forza e resistenza, le capacità visive possono essere migliorate e potenziate attraverso un'ampia gamma di tecniche di condizionamento. Questi sono alcuni esempi di specifiche funzioni visive che gli specialisti della vista solitamente allenano.
Consapevolezza periferica : consente di percepire ciò che accade ai lati senza girare la testa.
Acuità visiva dinamica : consente di mantenere una messa a fuoco nitida e prolungata sugli oggetti in rapido movimento.
Percezione della profondità : fornisce giudizi spaziali, come ad esempio quanto è lontano un oggetto o una persona
Coordinazione occhio-mano : implica l'elaborazione coordinata degli input visivi e delle abilità motorie coinvolte nei movimenti della mano.
Visione dei colori : la capacità di rilevare colori e tonalità diverse per interpretare dettagli sottili nell'ambiente.
Sensibilità al contrasto : la capacità di distinguere tra piccole gradazioni di luce e ombra.
L'allenamento delle prestazioni per queste abilità non è un approccio "universale", poiché le capacità visive per prestazioni atletiche ottimali variano a seconda delle esigenze di ogni sport. Ad esempio, i tennisti necessitano di un'eccellente coordinazione occhio-mano, gli sport di squadra richiedono una grande attenzione alla percezione periferica e la sensibilità al contrasto è fondamentale per gli sciatori, che devono percepire il loro percorso attraverso le ombre sulla neve.
Invece dell'approccio tradizionale che si limita a testare, correggere e allenare le funzioni oculari, l'approccio neurovisivo cerca di riunire l'intero ciclo dalla percezione all'azione.
Per questo motivo, i coach di neurovisione utilizzano una varietà di strumenti e tecniche per individuare punti deboli specifici e migliorare le prestazioni. Questi strumenti possono essere piuttosto semplici – molti di quelli menzionati in precedenza possono essere allenati anche a casa. Detto questo, la maggior parte degli specialisti dell'allenamento visivo si affida a una serie di tecnologie all'avanguardia. Queste facilitano il condizionamento di un'ampia gamma di abilità visive specifiche a livelli avanzati.
In particolare, molti optometristi stanno evolvendo la propria pratica per includere l'allenamento neurovisivo, al fine di soddisfare la crescente domanda da parte di atleti e squadre professionistiche. Un numero sempre maggiore di media sta seguendo il movimento della visione sportiva negli sport d'élite; ad esempio, si è parlato molto della ricetta del successo. Il dottor Charles Shidlofsky, neuro-optometrista che ha lavorato con numerose squadre sportive professionistiche per decenni, ha commentato questa tendenza.
"Ho sempre saputo che potevamo migliorare il sistema visivo in modo da aiutare gli atleti a migliorare le loro prestazioni. Ho iniziato a studiare le prestazioni visive sportive nel baseball 28 anni fa, quando questo concetto era relativamente nuovo. Una delle cose più interessanti che stiamo osservando nell'ultimo anno circa è che le squadre sportive professionistiche stanno diventando sempre più interessate a questo tipo di tecnologia per misurare e vedere i miglioramenti nel tempo"
La vista è il senso principale utilizzato dagli atleti e può rappresentare dall'80 % al 90% delle richieste di elaborazione sensoriale durante l'attività sportiva. Molti studi dimostrano che la funzione visiva è direttamente correlata alle prestazioni atletiche. Una maggiore consapevolezza situazionale, una maggiore flessibilità di messa a fuoco, la capacità di leggere i segnali del movimento umano e il monitoraggio di scene dinamiche sono alcune delle capacità che gli specialisti della vista mirano a migliorare le prestazioni in gara.
Il dott. Paul Rollet, un optometrista dello sviluppo specializzato nella riabilitazione neurovisiva, ha affermato:
“Potrebbe sorprendervi scoprire che la percentuale di battuta, la percentuale di tiri liberi, la media dei gol subiti e molti altri parametri delle prestazioni atletiche possono essere migliorati concentrando l'attenzione sulle abilità visive di base utilizzate nell'esecuzione di un determinato sport.”
Connor McDavid, nominato miglior giocatore della NHL per la stagione 2017-2018 da Hockey News, è il capitano degli Edmonton Oilers, una squadra che ha dedicato anni di allenamento della vista nella sua carriera. Il suo agente, Jeff Jackson, ritiene che le sue capacità visive migliorate gli offrano un vantaggio decisivo sul ghiaccio.
"Connor vede le cose che accadono davanti e dietro di lui e gli basta un'occhiata per capire cosa succederà due secondi dopo. In attacco, vede gli sviluppi delle cose prima di chiunque altro. È come se avesse un dannato GPS. Percepisce cosa succede intorno a lui."
Nello specifico, la ricerca ha scoperto che gli esperti di una vasta gamma di sport non solo effettuano ricerche più accurate, ma utilizzano anche meno ricerche sui punti più informativi, combinate con fissazioni più lunghe. Questa tecnica è talvolta definita "occhio tranquillo". Al contrario, i principianti sono meno informati, anche se analizzano più punti.
Le tecniche di ricerca visiva efficaci sfruttano la conoscenza esperienziale per consentire al giocatore di stabilire le priorità informative al fine di aggiornare selettivamente i dettagli in tempo reale. Il punto cruciale è che, fissando un punto per un periodo prolungato, gli occhi rimangono immobili e il campo visivo periferico può essere elaborato. In questo senso, gli atleti di alto livello possono concentrarsi sui dettagli, mantenere lo sguardo fisso e prestare attenzione contemporaneamente a ciò che accade nella periferia. Questa è un'abilità percettivo-cognitiva sublime che conferisce loro quasi un sesto senso di consapevolezza.
L'allenamento del pivot visivo insegna la tecnica per un comportamento visivo efficace. Tuttavia, non allena la parte mentale che elabora effettivamente le informazioni visive. Lo sport può fornire un carico enorme di informazioni attraverso il campo visivo periferico di un atleta. La buona notizia è che le capacità visive del cervello possono essere allenate per migliorare la quantità di informazioni che possono essere elaborate. L'obiettivo è aumentare la larghezza di banda del cervello per la visione, in modo che più informazioni in una scena sportiva possano essere percepite e comprese in ogni dato momento.
Nel caso del NeuroTrackerdi , un punto di riferimento visivo aiuta gli atleti a distribuire la loro attenzione visiva per seguire più elementi che accadono contemporaneamente, senza muovere gli occhi. Questo, con un sovraccarico progressivo delle capacità visive del cervello, sviluppa rapidamente le abilità mentali necessarie per la consapevolezza situazionale.
Per usare il baseball come esempio, ecco alcuni dei modi in cui l'allenamento neurovisivo potrebbe aiutare i giocatori in campo.
Riconoscimento del lancio – I battitori hanno circa 250 millisecondi per identificare il tipo di lancio, prevederne la traiettoria nella zona di strike e dirigere la mazza in quella direzione. Quanto più efficienti saranno i battitori nell'elaborare questo rapido flusso di informazioni visive, tanto più efficaci saranno i loro turni in battuta. L'allenamento basato sul tracciamento di più oggetti e sulla percezione-cognizione potrebbe aumentare la capacità dei giocatori di baseball di identificare i segnali visivi chiave nella fase di preparazione e rilascio del lanciatore. Ciò potrebbe consentire loro di prevedere con precisione dove e quando il lancio attraverserà il piatto e di decidere se colpire o meno.
Azione di gioco efficace : una volta che la palla è in gioco, i corridori e i giocatori in difesa devono valutare rapidamente la situazione, anticipare le mosse successive, valutare le opzioni e agire, spesso in una frazione di secondo. Quando la partita è combattuta, la pressione su questi atleti può essere enorme. Il tracciamento di oggetti multipli e l'allenamento percettivo-cognitivo potrebbero migliorare le prestazioni atletiche potenziando la funzione cognitiva, che a sua volta è un elemento cruciale per prendere decisioni rapide sotto pressione.
Resistenza mentale – Il baseball alterna lunghi periodi di inattività a brevi episodi di azione intensa. Ma i periodi di inattività sono solo fisici. Mentalmente, i giocatori in campo e in battuta devono rimanere cognitivamente lucidi e concentrati sul momento presente. L'allenamento percettivo-cognitivo, che prevede il tracciamento di più oggetti contemporaneamente, potrebbe aumentare la resistenza cognitiva, proprio come l'allenamento di forza e condizionamento fisico aumenta la resistenza fisica. Inoltre, potrebbe contribuire a migliorare l'attenzione e la concentrazione, permettendo ai giocatori di mantenere la consapevolezza della situazione e conservare il loro vantaggio competitivo per tutta la durata della partita.
Come molti atleti sanno, una buona consapevolezza della situazione è fondamentale per prendere decisioni vincenti sotto pressione. Con l'esempio di NeuroTracker, i benefici dell'allenamento continuano a crescere nel tempo, con alcuni NeuroTracker veterani che hanno migliorato le loro capacità di elaborazione visiva di oltre il 400%, dopo aver completato centinaia di sessioni di allenamento. Questa combinazione di strategia visiva efficiente e capacità visive potenziate, consente a qualsiasi atleta di acquisire un livello di consapevolezza della situazione simile a quello dei migliori professionisti.
Sebbene la maggior parte delle squadre sportive professionistiche si dedichi a qualche forma di allenamento della vista, i professionisti non si rivolgono solo agli atleti d'élite. Il Dott. Shidlofsky ha sottolineato come l'allenamento possa migliorare le prestazioni a tutti i livelli:
"Ogni atleta può trarre beneficio da una migliore elaborazione visiva e attenzione. Nella nostra pratica tradizionale, portiamo le persone con capacità neurovisive inferiori alla norma a un livello normale, ma con gli atleti, in realtà portiamo coloro che hanno capacità normali a un livello visivo d'élite, per poi passare a prestazioni di livello superiore, per una consapevolezza e tempi di reazione superiori."
Le applicazioni non si limitano al solo miglioramento delle prestazioni; infatti, la terapia neurovisiva sta diventando una modalità primaria per la riabilitazione e la terapia delle lesioni cerebrali. Le valutazioni basate sulla vista si dimostrano inoltre promettenti come metodo per prevedere il rischio di lesioni.
In conclusione, praticamente chiunque può trarre beneficio dall'allenamento neurovisivo. In effetti, è già utilizzato dai piloti di F1, ma ovviamente qualsiasi pilota potrebbe avvalersi di una migliore consapevolezza situazionale per garantire la propria sicurezza sulla strada. In questo senso, lo sport professionistico sta aprendo la strada a tutti per avere l'opportunità di migliorare le proprie prestazioni utilizzando le tecnologie più recenti.
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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