Comprendere l'intera esperienza del calcio

Il calcio, o il calcio come lo chiama la maggior parte dei paesi, è un gioco meraviglioso. Essendo lo sport più popolare al mondo, è guardato e apprezzato da milioni di persone, creando connessioni culturali in tutto il pianeta. In qualità di ex giocatore professionista del West Ham United e specialista del comportamento umano, credo davvero che abbiamo bisogno che lo sport sia un'espressione incarnata e comprenda l'intera esperienza della prestazione.

Qui vedo due sfide principali per il gioco moderno. Innanzitutto c’è la dimensione psicologica. Sport come il calcio possono portare fama e fortuna, ma, sorprendentemente, comportano anche molte pressioni che possono effettivamente danneggiare il benessere mentale di un atleta. In secondo luogo c'è l'affascinante dimensione della prestazione mentale. I grandi giocatori possiedono meta-abilità che vanno oltre il fisico. Gli atleti devono affinare e sfruttare questi aspetti per raggiungere la padronanza del gioco.

Qui approfondirò entrambe queste dimensioni.

Le pressioni del gioco

Lasciamo che nel calcio accadano cose che non permetteremmo che accadessero da nessun'altra parte. Per qualche ragione c'è un malinteso sul fatto che non abbiamo bisogno di prenderci cura del benessere mentale dei giocatori. La verità è il contrario. Nello sport dobbiamo essere più attenti, nei confronti dei giocatori, degli allenatori, dello staff e dei dirigenti. C'è di più oltre allo sport.

C’è un genuino bisogno di essere consapevoli della prospettiva psicologica, non solo per quanto riguarda le prestazioni, ma anche di amare il gioco, piuttosto che temere le pressioni che può comportare. I giocatori faticano a vedersi da una prospettiva umana, intrappolati in una bolla. Il calcio diventa qualcosa che fanno e non più qualcosa a cui sono legati.

Non è facile nemmeno con il pubblico e nemmeno con i tifosi. Nel gioco di oggi i giocatori vengono semplicemente etichettati in base al loro stipendio, piuttosto che per quello che sono in termini di cuore e mente. I professionisti che dedicano la loro vita alla carriera sportiva diventano vittime mediatiche da un giorno all'altro anche per le cose più irrilevanti.

Nel Regno Unito, i giocatori che ce la fanno tendono a provenire dai centri urbani. Sono cresciuto con la cultura di strada e penso che la psicologia sia la ragione per cui è così: i calciatori devono essere sorprendentemente tenaci per sopravvivere alle pressioni di una carriera di successo.

Le sfide della cultura del club

Gli allenatori hanno una grande influenza sui giocatori, ma allenare è un'arte difficile da padroneggiare. Nella EPL le squadre devono affrontare la realtà che la prossima stagione potrebbe significare un nuovo allenatore, così come tutto il nuovo staff che porteranno con sé. La squadra può anche acquisire nuovi talenti in qualsiasi momento e, in un batter d'occhio, vendere un calciatore che ha giocato per il club per anni. Il lato commerciale del gioco si diffonde inevitabilmente nella cultura allenante del club. Quello che ho imparato è che i club devono superare la tendenza a creare divisioni tra lo staff e gli atleti che fanno da mentori.

Per dare un'idea, c'è la tendenza dei club a separare il campo di allenamento della prima squadra da quello dei giocatori più giovani. I giocatori emergenti perdono l'ispirazione e l'istruzione che i migliori giocatori trasmettono. Questo è un esempio di come si sottovaluta il potere della cultura del club nel far emergere i talenti di domani.

Gli allenatori sono ovviamente importanti per i giocatori, ma in realtà anche i genitori sono incredibilmente importanti durante gli anni cruciali dello sviluppo durante l'adolescenza. Purtroppo tendono a riporre molta fiducia nel club e non si rendono conto che le squadre professionistiche sono prima di tutto un business. Non sempre hanno in mente il miglior interesse per i loro giocatori.

Farlo bene

Sir Alex Ferguson ha esemplificato la leadership sportiva. Era un uomo che poteva davvero coinvolgere giocatori che erano anche leader naturali e sfruttare le loro capacità per ispirare il resto della squadra. I giocatori davvero speciali possono costruire un rapporto a livello sociale e far emergere il vero spirito di ciò che dovrebbe essere il gioco.

Anche se stelle di livello mondiale come Cristiano Ronaldo non si adattavano allo stile di Sir Alex Ferguson, lui era abbastanza flessibile da cambiare il suo comportamento per soddisfare le esigenze della sua squadra, attraverso cambiamenti generazionali. Inoltre ascolterebbe e si connetterebbe con i giocatori, che hanno molta esperienza e conoscenza, che possono condividere per aiutare i loro allenatori a migliorare in ciò che devono fare.

Probabilmente la cosa più importante di Sir Alex Ferguson era che riusciva a convincere i giocatori a credere nella filosofia della cultura del club e ad incarnarla. Dopo la partita i giocatori parlavano della società come di una persona o di una famiglia. Questo è il modo in cui promuovi relazioni davvero fantastiche con i giocatori.

Dalla mia esperienza di lavoro con calciatori professionisti come consulente, nonché da conversazioni approfondite con una pletora di stelle del calcio, ho scoperto che tutto deve derivare dal rispetto dei giocatori. Ciò è particolarmente importante con i giovani giocatori: una volta che potranno fidarsi di te, potranno essere guidati da te. Alla fine una grande squadra ha bisogno di legarsi.

La dimensione inespressa della performance

L'EPL è noto per essere il miglior campionato di calcio al mondo per quanto riguarda l'intrattenimento. Analizzando il tutto, c'è un piccolo gruppo di giocatori d'élite della Premier League che si distingue dagli altri. Gli altri sono altrettanto capaci fisicamente, ma non hanno il vantaggio mentale che li porta ai massimi livelli. Ciò che accade nella loro mente è in definitiva fondamentale.

Innanzitutto un giocatore deve elaborare un'enorme quantità di informazioni visive e ogni mezzo secondo deve costruire queste immagini nella sua testa, quindi eliminare quelle che non sono importanti. Poi devono valutare cose come la velocità di movimento dei giocatori, la traiettoria della palla che arriva loro, quale piede useranno per controllare la palla, quale lato del piede e quanti tocchi useranno. E tutto questo va vissuto a ritmo di partita.

Ora, dopo quel mezzo secondo, la scena è cambiata, quindi devono ripetere di nuovo quel processo. Nella EPL il gioco sta diventando sempre più veloce, e grazie a questo i giocatori del gioco di oggi sono tecnicamente molto migliori di quanto lo fossero in passato. Devono semplicemente essere in grado di competere a questo livello mentale.

Quello che non capisco è il motivo per cui non parliamo di tutta questa dimensione della prestazione, o anche solo di far capire ai giocatori il valore di ciò che accade nelle loro menti. Ora tutti gli allenatori sanno che il processo decisionale è fondamentale. Detto questo, posso dirti in prima persona che, da professionista, l'unico consiglio che avrei ricevuto sarebbe stato un allenatore a bordo campo che urlasse "Il processo decisionale!". Il divario mancante è in realtà l’insegnamento e l’apprendimento di queste abilità che si trovano tra le orecchie.

Competenza inconscia

Quando guardi un calcio sublime, quello che vedi è una telepatia virtuale tra i giocatori. Sanno esattamente come si muove qualcuno e possono prevedere cosa intendono fare prima che accada. Parte di questo significa essere attenti ai compagni di squadra. Ma più di questo, è necessario che ci siano automatismi e uno stato di flusso.

Questa è quella che io chiamo "competenza inconscia", dove i giocatori sono in grado di fare affidamento sulle proprie capacità fisiche, sulla consapevolezza della situazione e sul processo decisionale, senza dover pensare troppo a nulla. Semplicemente non c'è abbastanza tempo.

Alcuni grandi giocatori acquisiscono competenza inconscia attraverso le loro capacità naturali, la dedizione allo sviluppo personale e il duro lavoro. Per il resto sembra un mistero, ma in realtà non lo è. Ci sono modi per sviluppare questo ingrediente del successo e questi devono essere insegnati dagli allenatori. Tanto per cominciare ci sono alcune fantastiche tecnologie di allenamento mentale che i team possono adottare in questo momento.

Ad esempio, di recente ho pubblicato un blog con un video fianco a fianco della star dell'EPL Pierre Aubameyang e di me che utilizziamo entrambi NeuroTracker . Quando l'ho provato per la prima volta, il valore per lo sport mi è stato subito chiaro. Questo è uno strumento che chiunque può utilizzare per migliorare rapidamente la velocità di elaborazione e la precisione del processo decisionale. Ho anche intervistato l'inventore, il Professor Faubert, per presentare la metodologia e la scienza di questo NeuroTracker nel mio libro Soccology .

Gli stessi allenatori devono prima acquisire l’aspetto cognitivo del calcio e iniziare a vedere il valore reale di come condizionare i giocatori a livello mentale può effettivamente trasformarli. Ma anche gli atleti possono prendere l’iniziativa per perseguire il proprio percorso di sviluppo cognitivo.

Recentemente ho pubblicato Soccology con l'obiettivo di fornire supporto ad atleti, allenatori e anche genitori, per aiutare a comprendere l'intera esperienza della prestazione sportiva dal punto di vista del calcio.

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