Comprendere l'intera esperienza del calcio

Il calcio, o football come lo chiamano la maggior parte dei paesi, è uno sport meraviglioso. Essendo lo sport più popolare al mondo, è seguito e praticato da milioni di persone, creando legami culturali in tutto il pianeta. Come ex giocatore professionista del West Ham United e specialista del comportamento umano, credo fermamente che abbiamo bisogno che lo sport sia un'espressione incarnata e comprenda l'esperienza complessiva della prestazione.

Qui vedo due sfide principali per il gioco moderno. In primo luogo, la dimensione psicologica. Sport come il calcio possono portare fama e fortuna, ma sorprendentemente, comportano anche molte pressioni che possono effettivamente danneggiare il benessere mentale di un atleta. In secondo luogo, c'è l'affascinante dimensione della prestazione mentale. I grandi giocatori possiedono meta-abilità che vanno oltre quelle fisiche. Gli atleti devono affinare e sfruttare queste capacità per raggiungere la padronanza del gioco.

Qui approfondirò entrambe queste dimensioni.

Le pressioni del gioco

Nel calcio permettiamo che accadano cose che non lasceremmo accadere in nessun altro posto. Per qualche ragione, si pensa erroneamente che non sia necessario prendersi cura del benessere mentale dei giocatori. La verità è l'opposto. Nello sport dobbiamo essere più consapevoli, nei confronti di giocatori, allenatori, staff e dirigenti. Non si tratta solo di sport.

C'è un reale bisogno di essere consapevoli della prospettiva psicologica, non solo per la prestazione, ma anche per amare il gioco, piuttosto che temere le pressioni che può comportare. I giocatori faticano a vedersi da una prospettiva umana, intrappolati in una bolla. Il calcio diventa qualcosa che fanno e non più qualcosa a cui sono legati.

Non è facile nemmeno con il pubblico e nemmeno con i tifosi. Nel mondo del calcio odierno, i giocatori vengono etichettati semplicemente in base al loro stipendio, piuttosto che in base a ciò che sono in termini di cuore e mente. Professionisti che dedicano la loro vita alla carriera sportiva diventano vittime dei media da un giorno all'altro anche per le cose più irrilevanti.

Nel Regno Unito, i giocatori che ce la fanno tendono a provenire dai quartieri poveri. Sono cresciuto con la cultura di strada e penso che la psicologia sia la ragione di questo fenomeno: i calciatori devono essere sorprendentemente tenaci per sopravvivere alle pressioni di una carriera di successo.

Le sfide della cultura dei club

Gli allenatori hanno una grande influenza sui giocatori, ma allenare è un'arte difficile da padroneggiare. In Premier League, le squadre devono affrontare la realtà che la prossima stagione potrebbe significare un nuovo allenatore, così come tutto il nuovo staff che portano con sé. La squadra può anche acquistare nuovi talenti in qualsiasi momento e, in un batter d'occhio, vendere un calciatore che gioca per il club da anni. L'aspetto commerciale del gioco si estende inevitabilmente alla cultura di allenamento del club. Quello che ho imparato è che i club devono superare la tendenza a creare divisioni tra lo staff e gli atleti che stanno allenando.

Per dare un'idea, c'è una tendenza tra i club a separare i campi di allenamento della prima squadra da quelli dei giovani giocatori. I giocatori emergenti si perdono così l'ispirazione e la formazione che i migliori giocatori trasmettono. Questo è un esempio di come si sottovaluti il ​​potere della cultura del club nel far emergere i talenti di domani.

Gli allenatori sono ovviamente importanti per i giocatori, ma in realtà anche i genitori lo sono incredibilmente durante quegli anni cruciali dello sviluppo, come l'adolescenza. Purtroppo, tendono a riporre troppa fiducia nel club e non si rendono conto che le squadre professionistiche sono prima di tutto un business. Non sempre hanno a cuore gli interessi dei loro giocatori.

Farlo bene

Sir Alex Ferguson è stato un esempio di leadership sportiva. Era un uomo che sapeva davvero coinvolgere giocatori che erano anche leader naturali, e sfruttare le loro capacità per ispirare il resto della squadra. I giocatori davvero speciali sanno costruire un rapporto a livello sociale e far emergere il vero spirito di questo sport.

Anche se stelle di livello mondiale come Cristiano Ronaldo non si adattavano allo stile di Sir Alex Ferguson, quest'ultimo era abbastanza flessibile da modificare il suo comportamento per venire incontro alle esigenze della squadra, anche attraverso i cambiamenti generazionali. Inoltre, sapeva ascoltare e instaurare un rapporto con i giocatori, che a loro volta possedevano molta esperienza e conoscenza, da condividere per aiutare gli allenatori a migliorare nel loro lavoro.

Probabilmente la cosa più importante di Sir Alex Ferguson era la sua capacità di far sì che i giocatori credessero nella filosofia della cultura del club e la incarnassero. Dopo una partita, i giocatori parlavano del club come di una persona o di una famiglia. È così che si coltivano relazioni davvero solide tra giocatori.

Grazie alla mia esperienza di consulente con calciatori professionisti e alle conversazioni approfondite con una miriade di stelle del calcio, ho scoperto che tutto deve nascere dal rispetto per i giocatori. Questo è particolarmente importante con i giovani: una volta che si fidano di te, possono essere guidati da te. In definitiva, una grande squadra ha bisogno di un legame.

La dimensione inespressa della performance

La Premier League è nota per essere il campionato di calcio più spettacolare al mondo. Analizzando i dettagli, si scopre che c'è un piccolo gruppo di giocatori d'élite in Premier League che si distingue dagli altri. Gli altri sono fisicamente altrettanto capaci, ma non hanno la spinta mentale che li porta ai massimi livelli. È ciò che succede nella loro testa a essere fondamentale.

Innanzitutto, un giocatore deve elaborare un'enorme quantità di informazioni visive e ogni mezzo secondo deve costruire queste immagini mentali, eliminando quelle non importanti. Poi deve valutare fattori come la velocità di movimento dei giocatori, la traiettoria della palla che arriva loro, quale piede useranno per controllare la palla, da quale lato del piede e quanti tocchi useranno. E tutto questo deve essere sperimentato a ritmo di partita.

Ora, dopo quel mezzo secondo, la scena è cambiata, quindi devono ripetere quel processo. In Premier League il gioco sta diventando sempre più veloce, e per questo motivo i giocatori di oggi sono tecnicamente molto più bravi di quanto non fossero in passato. Devono semplicemente essere in grado di competere a questo livello mentale.

Quello che non capisco è perché non parliamo di tutta questa dimensione della prestazione, o anche solo di far capire ai giocatori il valore di ciò che accade nella loro mente. Ora, tutti gli allenatori sanno che il processo decisionale è cruciale. Detto questo, posso dirvi in ​​prima persona che, da professionista, l'unico consiglio che riceverei è un allenatore a bordo campo che urla "Processo decisionale!". La lacuna mancante è in realtà l'insegnamento e l'apprendimento di queste competenze che si trovano tra le orecchie.

Competenza inconscia

Quando guardi un calcio sublime, quello che vedi è una telepatia virtuale tra i giocatori. Sanno esattamente come si muove un altro giocatore e possono prevedere cosa sta pianificando di fare prima che accada. Parte di questo sta nell'essere consapevoli dei compagni di squadra. Ma più di questo, c'è bisogno di automaticità e di uno stato di fluidità.

Questo è ciò che chiamo "competenza inconscia": quando i giocatori sono in grado di fare affidamento sulle proprie capacità fisiche, sulla consapevolezza della situazione e sulla capacità decisionale, senza dover pensare troppo a nulla. Semplicemente, non c'è abbastanza tempo.

Alcuni grandi giocatori acquisiscono competenze inconsce attraverso le loro capacità naturali, la dedizione allo sviluppo personale e il duro lavoro. Per il resto sembra un mistero, ma in realtà non lo è. Esistono modi per sviluppare questo ingrediente del successo e questi devono essere insegnati dagli allenatori. Per cominciare, ci sono alcune ottime tecnologie di allenamento mentale che le squadre possono adottare subito.

Ad esempio, di recente ho pubblicato un post sul mio blog con un video che metteva a confronto la stella della Premier League Pierre Aubameyang e me stesso mentre utilizzavamo NeuroTracker. Quando l'ho provato per la prima volta, il suo valore per lo sport mi è apparso subito evidente. Si tratta di uno strumento che chiunque può utilizzare per migliorare rapidamente la velocità di elaborazione e la precisione nel processo decisionale. Ho persino intervistato l'inventore, il professor Faubert, per illustrare la metodologia e la scienza alla base NeuroTrackernel mio libro "Soccology".

Gli allenatori stessi devono prima di tutto accettare l'aspetto dell'apprendimento cognitivo nel football e iniziare a comprendere il reale valore di come il condizionamento mentale dei giocatori possa effettivamente trasformarli. Ma anche gli atleti possono prendere l'iniziativa e intraprendere il proprio percorso di sviluppo cognitivo.

Di recente ho pubblicato Soccology con l'obiettivo di fornire supporto ad atleti, allenatori e persino genitori, per aiutarli a comprendere l'intera esperienza della prestazione sportiva dal punto di vista del calcio.

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