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Uno studio recentemente pubblicato dal Center for BrainHealth ha misurato i cambiamenti nel flusso sanguigno e nell'ossigenazione cerebrale tramite risonanze magnetiche (RM) di adulti sani (di circa 65 anni) durante un programma di allenamento cognitivo di 12 settimane. I partecipanti si sono allenati su compiti progettati per migliorare le funzioni esecutive nell'attenzione strategica, nel ragionamento integrativo e nell'innovazione. Il gruppo ha mostrato miglioramenti in queste aree, insieme a un aumento del 7,9% del flusso sanguigno in tutto il cervello. Il fondatore del Center for Brain Health e responsabile dello studio ha commentato:
"Possiamo perdere l'1-2% del flusso sanguigno cerebrale globale ogni decennio, a partire dai 20 anni. Un aumento di quasi l'8% del flusso sanguigno cerebrale può essere interpretato come il recupero di decenni di salute cerebrale, poiché il flusso sanguigno è collegato alla salute neurale. Riteniamo che l'allenamento al ragionamento abbia innescato la plasticità neurale, attivando le reti cerebrali coinvolte nel mantenimento della concentrazione su un obiettivo."
Hanno anche allenato un secondo gruppo durante il programma, ma questi partecipanti hanno completato tre sessioni di 60 minuti a settimana di esercizio aerobico su tapis roulant o cyclette. Questo gruppo ha mostrato un miglioramento delle prestazioni mnemoniche, insieme a un maggiore flusso sanguigno cerebrale, ma specificamente in una regione del cervello associata alla funzione mnemonica, un'area notoriamente vulnerabile nell'invecchiamento e nella demenza. Supportata da un finanziamento dei National Institutes of Health, questa ricerca di alta qualità ha fatto seguito a precedenti studi clinici che indicavano che l'allenamento cognitivo poteva apportare benefici alle funzioni esecutive. I risultati dello studio forniscono informazioni chiave su come gli interventi cognitivi non farmacologici possano influenzare positivamente i cambiamenti neurofisiologici nel cervello e in modi pertinenti al mantenimento della salute in età avanzata. L'articolo concludeva: "Proponiamo che i distinti benefici del CT (allenamento cognitivo) derivino dallo sfruttamento della plasticità neurale guidata dall'esperienza". Sebbene lo studio non abbia combinato l'allenamento cognitivo e quello fisico come un unico intervento, apre la strada alla ricerca in questo settore.
Lo studio completo può essere trovato qui,
http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fnhum.2016.00338/full
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