In che modo i nuovi sviluppi nella formazione cognitiva possono migliorare le prestazioni umane?

Ho giocato alle prestazioni umane per gran parte della mia vita e la ricerca per capirle è stata una passione che ha consumato decenni del mio sviluppo come allenatore. Ho sempre integrato esercizi cognitivi di base nei regimi di allenamento, ma in realtà è stato dopo il mio arrivo al Manchester United che è diventato chiaro che le abilità che nascono tra le orecchie fanno la differenza tra i migliori giocatori e quelli veramente grandi. Ciò che mi ha sorpreso è stato quanto poco fosse disponibile per allenare in modo costruttivo le componenti cognitive della performance. Ho avuto la fortuna di ricevere finanziamenti per la ricerca su nuove tecnologie, quindi mi sono recato all'Università di Montreal per indagare su NeuroTracker quando era ancora solo una tecnologia di laboratorio a cui accedevano solo una manciata di olimpionici canadesi. Dopo aver sottoposto una pletora di atleti professionisti a oltre 10.000 sessioni di NeuroTracker, di certo non mi sono guardato indietro: fa parte di tutto il coaching che svolgo.

Le cose si sono evolute molto lungo la strada. Una rivelazione chiave è stata apprendere che è possibile trovare la soglia cognitiva di un atleta, ma se fosse ben condizionato, si potrebbero aggiungere complessi doppi compiti e lui potrebbe adattarla, a volte facendo anche meglio. Quando si pensa a prestazioni davvero eccezionali, c'è sempre una complessità dinamica con un sovraccarico cognitivo: è il superamento di quei limiti che produce un vantaggio competitivo definitivo. Quindi, in termini semplici, gran parte del mio allenamento si è evoluto nel portare gli atleti a eseguire esercizi rilevanti per le abilità mentre erano sottoposti a carichi cognitivi progressivamente maggiori. Non è assolutamente un approccio completo, la finezza arriva innanzitutto isolando e allenando i processi cognitivi e fisici a un livello fondamentale, quindi aggiungendo complessità solo quando l'atleta è pronto a gestirli. Altrimenti non impari, solo rumore.

Ho fondato Elite Lab diversi anni fa per poter costruire da zero una palestra incentrata su questa metodologia. Si tratta di incorporare molte tecnologie di allenamento cognitivo e anche attrezzature di base come pad, interruttori della luce e persino puntatori laser. Se integrati in combinazioni, puoi raggiungere l'obiettivo di mettere sotto pressione un atleta con uno spettro di difficoltà molto flessibile – e questo è fondamentale. Un esempio della differenza che questo può fare è il programma specializzato che abbiamo intrapreso con Aaron Cook nel Taekwondo. È venuto da me senza avere il vantaggio competitivo, ma ha risposto all'allenamento rapidamente e sorprendentemente bene. Ciò mi è stato confermato quando ha messo KO il campione del mondo della sua classe di peso con un calcio circolare, cosa raramente realizzabile in questo sport. Da allora non si è più guardato indietro e sta puntando all'oro a Rio, diventando il favorito.

Penso che questo sia ancora solo l’inizio, le tecnologie si stanno evolvendo rapidamente, così come la scienza delle prestazioni. 10 anni fa forza e condizionamento erano un'idea abbastanza nuova nel calcio, ora sono il pane quotidiano dell'allenamento di ogni squadra. Sono abbastanza sicuro che stiamo assistendo a una rivoluzione più grande con la dimensione cognitiva.

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