In che modo i nuovi sviluppi nell'allenamento cognitivo possono migliorare le prestazioni umane?

Ho dedicato gran parte della mia vita al mondo delle prestazioni umane e la ricerca per comprenderle è stata una passione che ha assorbito decenni del mio percorso di crescita come allenatore. Ho sempre integrato esercizi cognitivi di base nei programmi di allenamento, ma è stato solo dopo il mio arrivo al Manchester United che mi è diventato chiaro che le capacità che si sviluppano tra le orecchie facevano la differenza tra i giocatori di punta e quelli veramente eccezionali. Ciò che mi ha sorpreso è stata la scarsa disponibilità di risorse per allenare in modo costruttivo le componenti cognitive delle prestazioni. Ho avuto la fortuna di ricevere finanziamenti per la ricerca su nuove tecnologie, così mi sono recato all'Università di Montreal per studiare NeuroTracker quando era ancora solo una tecnologia di laboratorio a cui accedeva solo una manciata di atleti olimpici canadesi. Dopo aver sottoposto una miriade di atleti professionisti a oltre 10.000 sessioni NeuroTracker , non mi sono certo guardato indietro: fa parte di tutto il mio lavoro di coaching.

Le cose si sono evolute molto lungo il percorso. Una rivelazione fondamentale è stata scoprire che è possibile individuare la soglia cognitiva di un atleta e, se ben allenato, aggiungere complessi compiti duali e adattarli, a volte ottenendo risultati persino migliori. Quando si pensa a prestazioni davvero eccezionali, c'è sempre una complessità dinamica associata al sovraccarico cognitivo: è il superamento di quei limiti che produce un vantaggio competitivo definitivo. Quindi, in parole povere, gran parte del mio allenamento si è evoluto nel far sì che gli atleti eseguano esercizi rilevanti per le abilità sotto carichi cognitivi progressivamente maggiori. Non è un approccio totalizzante, in alcun modo; la finezza si ottiene innanzitutto isolando e allenando i processi cognitivi e fisici a livello fondamentale, per poi aggiungere complessità solo quando l'atleta è pronto a gestirla. Altrimenti non si ottiene apprendimento, solo rumore.

Ho fondato Elite Lab diversi anni fa per poter costruire da zero una palestra incentrata su questa metodologia. Si tratta di integrare numerose tecnologie di allenamento cognitivo e attrezzature di base come cuscinetti, interruttori per luci e persino puntatori laser. Se integrate in combinazioni, è possibile raggiungere l'obiettivo di mettere sotto pressione un atleta con uno spettro di difficoltà molto flessibile, e questo è fondamentale. Un esempio della differenza che questo può fare è il programma specializzato che abbiamo intrapreso con Aaron Cook nel Taekwondo. Si è presentato da me con una certa mancanza di grinta in gara, ma ha risposto all'allenamento rapidamente e in modo sorprendente. Ne ho avuto conferma quando ha messo KO il campione del mondo nella sua categoria di peso con un calcio rotante, un risultato raramente realizzabile in questo sport. Da allora non si è più voltato indietro e punta all'oro a Rio, partendo come favorito.

Penso che questo sia solo l'inizio, le tecnologie si evolvono rapidamente, così come la scienza della performance. 10 anni fa, la forza e il condizionamento erano un'idea relativamente nuova nel calcio, ora sono il pane quotidiano dell'allenamento di qualsiasi squadra. Sono abbastanza sicuro che stiamo assistendo a una rivoluzione più grande nella dimensione cognitiva.

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