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Quando si pensa alle commozioni cerebrali nello sport, si immagina un giocatore di football che vola a testa bassa durante un placcaggio e il rumore del contatto casco contro casco. E sebbene un colpo diretto alla testa sia certamente una possibile causa di commozioni cerebrali, non è affatto l'unica causa.
Iniziamo spiegando cosa succede nella testa durante una commozione cerebrale. Il cervello è morbido e circondato da liquido cerebrospinale trasparente. Questo liquido, tra le altre cose, funge da cuscinetto tra il cervello e il cranio. Normalmente, assorbe l'urto di un colpo alla testa e impedisce al cervello di essere sbattuto contro il cranio. Durante una commozione cerebrale, tuttavia, la testa riceve un urto tale che il cervello colpisce l'osso duro del cranio e inizia a gonfiarsi a causa dell'impatto.
Questo sembra ovvio: è ciò a cui la maggior parte delle persone pensa quando sente la parola "commozione cerebrale". Un colpo diretto alla testa, soprattutto se la fa scattare all'indietro, ha molte probabilità di causare una commozione cerebrale.
Esiste un legame diretto tra lesioni da stiramento al collo come il colpo di frusta e le commozioni cerebrali. Che si tratti di un incidente stradale o di un duro colpo nel football, molti casi di colpo di frusta o lesioni simili al collo coincidono con una commozione cerebrale.
Ogni volta che si subisce una brusca caduta, si corre il rischio di una commozione cerebrale. Simile al colpo di frusta, potrebbe non trattarsi di un colpo diretto alla testa, ma di una scossa generale al corpo che può causare una commozione cerebrale. Le cadute sono una delle cause più diffuse di commozioni cerebrali non legate allo sport.
Comuni soprattutto tra i militari, le commozioni cerebrali causate da esplosioni sono in realtà piuttosto uniche. Piuttosto che un trauma fisico che fa sbattere il cervello contro il cranio, queste commozioni cerebrali sono causate dalle variazioni quasi istantanee della pressione atmosferica che si verificano durante un'esplosione. E secondo un recente studio pubblicato sul Journal of Neurotrauma, le commozioni cerebrali causate da esplosioni potrebbero contribuire al PTSD.
La forza rotazionale può in realtà essere più dannosa per il cervello rispetto alla forza diretta. Quindi, girare la testa troppo velocemente, soprattutto se ci si ferma all'improvviso, è un buon modo per procurarsi una commozione cerebrale. Se dopo una rotazione del genere ci si sente improvvisamente annebbiati e storditi, potrebbero essere i primi segnali di una commozione cerebrale.
Subire diverse lesioni cerebrali lievi che non si qualificano come commozione cerebrale può, nel tempo, trasformarsi in un trauma cranico. Anzi, in alcuni casi, queste lesioni sub-concussive provocano danni maggiori perché non vengono mai diagnosticate e trattate.
Le probabilità di subire una commozione cerebrale aumentano esponenzialmente dopo ogni commozione cerebrale. Quindi, dopo una commozione cerebrale, le probabilità di subirne una seconda sono 2-4 volte maggiori. Dopo la seconda, le probabilità di subirne una terza sono 4-6 volte maggiori. Da lì, le probabilità di subirne una quarta sono 6-9 volte maggiori. E così via. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone che subiscono più commozioni cerebrali sono solitamente coinvolte in attività in cui le commozioni cerebrali sono più frequenti. Ma ha anche a che fare con la chimica del cervello. La chimica cambia durante una commozione cerebrale e questo cambiamento può renderti vulnerabile a una seconda commozione cerebrale.
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