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Per la maggior parte delle persone comuni, completare una maratona è il massimo che si possa immaginare in termini di resistenza. A volte, però, ci sono atleti che portano il concetto di resistenza a un livello completamente nuovo. Ecco 7 notevoli imprese di resistenza che ridefiniscono i limiti del potenziale umano.
Oggi associamo la boxe, uno sport di alto profilo, a premi enormi e a giudici che valutano ogni singolo colpo. Tuttavia, la storia della boxe come sport è nata dal combattimento a mani nude, dove l'unico modo per decretare un vincitore era letteralmente l'ultimo uomo rimasto in piedi. È interessante notare che raramente si verificavano decessi nel pugilato prima dell'avvento dei guantoni, poiché colpire un cranio ossuto con le nocche tende a danneggiare le mani del pugile più che quelle dell'avversario. Con più colpi al corpo, gli incontri potevano durare molto più a lungo, mettendo a dura prova la resistenza fisica e mentale.
La battaglia più epica della boxe ebbe luogo il 6 aprile 1893. Dimostrando una tenacia incrollabile, i pugili Andy Bowen e Jack Burke si affrontarono per ben 111 round. I due si scambiarono colpi per un totale di sette ore e 19 minuti, dopodiché l'arbitro interruppe l'incontro, decretandone il pareggio. La battaglia epica ebbe certamente un impatto devastante sui due pugili, con Burke costretto al ritiro dopo essersi fratturato tutte le ossa di entrambe le mani.
In una dimostrazione incredibile, David Blaine ha stabilito un Guinness World Record sott'acqua in diretta all'Oprah Winfrey Show. L'illusionista ha trattenuto il respiro ininterrottamente per ben 17 minuti e 4 secondi. Sfortunatamente per lui, questo ha ispirato il veterano subacqueo tedesco Tom Sietas, uno dei migliori apneisti al mondo, a superare l'impresa con un tempo di 17 minuti e 19 secondi. Sietas possiede una capacità polmonare incredibilmente elevata e detiene anche record mondiali di immersione profonda senza l'ausilio di bombole d'ossigeno.
Tuttavia, pur essendo un mago di strada senza esperienza in immersioni o sport, il record di Blaine lascia senza fiato. Pur non essendo dotato di una forma fisica eccezionale, ha dimostrato che la mente sulla materia può spingere il corpo oltre ogni limite.
Benoit Lecomte è uno dei più grandi nuotatori di lunga distanza di tutti i tempi. L'impresa più impressionante del francese è stata quella di essere il primo uomo ad attraversare l'Oceano Atlantico nel 1998. Nuotando a stile libero, senza alcun ausilio, per 8 ore al giorno per 73 giorni. Questo percorso lo ha portato dal Massachusetts alla Bretagna, coprendo la straordinaria distanza di 3.716 miglia (circa 5950 km) in acque insidiose, e affidandosi persino a un gommone per proteggersi dagli squali.
Dean Karnazes è considerato il miglior runner di resistenza di sempre, con una prolifica serie di successi ottenuti fin da giovane. Le sue fenomenali capacità sono in parte attribuibili a un'insolita mancanza di accumulo di acido lattico nel suo organismo quando è affaticato.
Probabilmente la sua impresa più memorabile fino ad oggi è stata quella del 18 ottobre 2005, quando il californiano ha percorso 350 miglia senza soste intorno alla baia di San Francisco. 80 ore di corsa a un ritmo incessante.
L'alpinista italiano Karl Unterkircher era sia uno scalatore di grande talento che un vero atleta d'élite. Nel 2004 ha compiuto per la prima volta la scalata dell'Everest e del K2, senza l'ausilio di ossigeno. Queste non sono solo le due vette più alte della Terra, ma sono anche note per la loro pericolosità, che ogni anno miete vittime tra gli scalatori.
I livelli di ossigeno di Unterkircher vicino alle vette erano così bassi che a volte rischiava di svenire solo per lo sforzo di respirare. Questa è nota come "zona della morte", dove il corpo inizia letteralmente a consumare le proprie cellule perché l'aria è troppo rarefatta per supportare effettivamente la respirazione.
Nel Regno Unito esiste un famoso percorso ciclistico chiamato Land's End to John o'Groats, che attraversa l'intera Gran Bretagna da nord a sud. Per la maggior parte dei ciclisti esperti, questo percorso di 874 miglia (circa 1400 km) richiede due settimane di lunghe pedalate quotidiane. Tuttavia, nel 2001, il ciclista Gethin Butler ha stupito il mondo del ciclismo completando l'intero viaggio in soli due giorni. Questo ciclista estremo ha pedalato a un ritmo forsennato per 22 ore al giorno. Allo stesso modo, Butler ha anche percorso 1.000 miglia (circa 1.600 km) in due giorni, sette ore e 53 minuti.
L'impresa più recente di questa lista risale ai campionati di Wimbledon del 2010.Invece delle tipiche 3-4 ore necessarie per completare una partita di tennis, John Isner e Nicolas Mahut giocarono ben 11 ore. Si trattò di gran lunga della sfida più lunga nella storia del tennis professionistico, con un totale di 183 partite completate in tre giorni.
In un incontro incredibilmente competitivo e combattuto, che ha incluso un gigantesco set singolo con innumerevoli tie-break, durato oltre otto ore. Sono stati necessari 28 raccattapalle e i giocatori hanno dovuto perseverare nonostante brutali casi di gomito del tennista. Alla fine Isner ha vinto di misura.
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