7 benefici dello yoga basati sull'evidenza

Se non hai mai provato lo yoga e ti stai chiedendo se apporti effettivamente dei benefici per la salute, potresti rimanere sorpreso nello scoprire che ce ne sono molti. Lo yoga, che in sanscrito significa "unione", è un'antica pratica tradizionale incentrata sull'unione di mente e corpo. Non si limita a mantenere posizioni, ma prevede anche esercizi di respirazione e meditazione volti a favorire il rilassamento mentale e stati di calma. Diamo un'occhiata a 7 modi in cui la scienza ha dimostrato che lo yoga può effettivamente migliorare la salute.

1. Qualità della vita

Lo yoga è sempre più associato al benessere, e a quanto pare potrebbe esserci qualcosa di vero. La ricerca ha scoperto che lo yoga può generalmente contribuire a migliorare il senso di benessere e la socializzazione.

I ricercatori hanno cercato di scoprire se lo yoga potesse avere un'influenza positiva sulla qualità della vita quando utilizzato come terapia aggiuntiva. In uno studio controllato con placebo, è stato riscontrato che lo yoga migliora significativamente la qualità della vita delle persone anziane. Ciò includeva un miglioramento dell'umore e una riduzione dell'affaticamento, rispetto ai partecipanti del gruppo di controllo.

Allo stesso modo, lo yoga ha dimostrato effetti positivi come trattamento per aiutare i pazienti oncologici a gestire i sintomi. Tra questi, la riduzione dei comuni effetti collaterali della chemioterapia, come nausea e vomito, e il recupero di livelli di tonicità e rilassamento.

2. Stress e ansia

Nell'odierno ritmo frenetico e iperconnesso stile di vita, lo yoga rappresenta un modo per spostare l'attenzione dal mondo esterno a quello interiore. Diversi studi hanno dimostrato che lo yoga può ridurre i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. Questo effetto è stato riscontrato in persone che si trovavano in uno stato di disagio emotivo prolungato all'inizio della pratica. Sebbene non si impari lo yoga dall'oggi al domani, un programma di tre mesi ha evidenziato una riduzione di stress, affaticamento e depressione. Altri studi hanno mostrato effetti simili in un arco di 10 settimane.

Uno studio condotto su 34 donne con diagnosi di disturbo d'ansia ha dimostrato che due lezioni settimanali per due mesi hanno migliorato significativamente le loro condizioni. Questo è stato anche confermato dagli effetti positivi riscontrati nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Alcune teorie suggeriscono che l'atto di essere presenti nel momento presente, piuttosto che preoccuparsi del futuro, potrebbe essere un fattore importante. Alcune ricerche dimostrano anche che lo yoga può avere un effetto antidepressivo.

3. Salute del cuore

È noto che l'esercizio aerobico aiuta a mantenere il cuore in buona forma, che è il fondamento di un corpo sano. Sembra che anche lo yoga possa migliorare la salute del cuore e ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache.

Una delle principali cause di problemi cardiaci è l'ipertensione, che aumenta il rischio di infarto e ictus. È stato dimostrato che la pratica costante dello yoga porta a una riduzione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca rispetto alle persone sedentarie.

Esistono anche altre indicazioni che suggeriscono che lo yoga, come scelta di stile di vita, possa rallentare la progressione delle malattie cardiache. In particolare, i partecipanti allo studio considerati a rischio, se abbinati a modifiche della dieta, hanno mostrato una riduzione del 26% del colesterolo LDL "cattivo". Per molti di loro, questo ha avuto un effetto diretto sul loro stato di salute.

4. Qualità del sonno

Tutti noi desideriamo un buon riposo notturno. Non sorprende quindi che una scarsa qualità del sonno sia associata a diversi tipi di problemi di salute.

È dimostrato che aggiungere regolarmente yoga alla propria routine quotidiana può aiutare a migliorare il sonno. In particolare, sembra che i benefici si ripercuotano sull'addormentarsi più velocemente, dormire più a lungo e sentirsi più riposati al mattino.

È stato inoltre riscontrato che lo yoga aiuta le persone con patologie che causano disturbi del sonno, riducendo la necessità di farmaci per dormire. Potrebbe darsi che lo yoga aumenti la secrezione di melatonina, un ormone che regola i cicli del sonno .‍

5. Flessibilità ed equilibrio

Probabilmente una delle aspettative più intuitive sui benefici dello yoga. Pertanto, è ampiamente dimostrato che posizioni specifiche che mirano a flessibilità ed equilibrio, in realtà li migliorano.

Non si tratta solo di persone non allenate. Infatti, è stato riscontrato ottengono miglioramenti misurabili dopo un programma di yoga di 10 settimane. Nelle persone non atletiche, un anno di pratica yoga ha dimostrato di quadruplicare la flessibilità complessiva rispetto alla media. Altri studi mostrano un miglior equilibrio e una maggiore mobilità nelle persone anziane.

6. Capacità respiratorie

Come accennato in precedenza, le tecniche di respirazione sono una componente centrale dello yoga. La respirazione yoga si concentra sul rallentamento e sul controllo dell'inspirazione e dell'espirazione attraverso il controllo consapevole.

I benefici di questa pratica sono stati dimostrati in un gruppo di 287 studenti universitari che hanno seguito un corso di 15 settimane. Le lezioni hanno aumentato in modo misurabile la quantità massima di aria che può essere espulsa dai polmoni. Questo parametro, noto come "capacità vitale", è importante per chiunque soffra di malattie polmonari, problemi cardiaci o asma.

A supporto di ciò, un altro studio sullo yoga condotto su persone affette da asma ha dimostrato che la respirazione ha migliorato i sintomi e la funzionalità polmonare nei pazienti con asma lieve-moderata.

7. Forza

Nello yoga esistono diversi gradi di sforzo, che generalmente variano a seconda del tipo di posizioni utilizzate e della durata del loro mantenimento. Sebbene non siano molto dinamiche, molte posizioni implicano l'applicazione di forza statica a diversi gruppi muscolari del corpo. Oppure utilizzano movimenti costanti che ampliano l'ampiezza del movimento.

Uno studio che ha utilizzato cicli ripetuti di saluti al sole (sollevamento della parte superiore del corpo e delle braccia tese dalle dita dei piedi verso l'alto), ha rivelato un aumento significativo della forza della parte superiore del corpo in 24 settimane di pratica. Per le partecipanti di sesso femminile, ciò ha comportato anche i benefici di una riduzione della percentuale di grasso corporeo.

Altri studi confermano questi risultati, evidenziando anche un miglioramento della resistenza. È probabile, tuttavia, che i principianti di yoga vengano guidati attraverso esercizi e posizioni più dolci, prima di passare a pratiche più avanzate.

Una pratica sana per il benessere

Considerata la sorprendente quantità di ricerche sullo yoga, l'entusiasmo per il benessere fisico e mentale appare ampiamente giustificato. Dal miglioramento dello stato mentale al potenziamento della forma fisica e della salute, una regolare routine di yoga può apportare ampi benefici. Se non lo avete mai provato, o non lo praticate da un po', potrebbe valere la pena iscriversi a qualche corso settimanale nella vostra zona.

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