6 leggende che hanno fatto la storia dell'atletica

I grandi dello sport di oggi hanno tutti almeno una storia da raccontare sulle leggende che li hanno ispirati nel loro cammino verso la gloria. Ecco una selezione di figure davvero iconiche nel mondo dell'atletica, insieme a momenti che hanno ridefinito le loro carriere.

Roger Bannister infrange la barriera dei 4 minuti

Bannister divenne la leggenda sportiva per eccellenza non tanto per la sua abilità atletica, quanto perché affrontò ciò che molti esperti ritenevano impossibile. Questa affascinante idea dell'epoca era l'infrangere "la barriera". Da allora, molti uomini hanno percorso un miglio in meno di 4 minuti, ma quando Roger Bannister ci riuscì per la prima volta nel 1954, spostò i confini di ciò che era possibile per l'umanità. La notizia sconvolse il mondo, aprendo le porte a future generazioni di atleti che avrebbero conquistato l'inconquistabile.

Jesse Owens vince 4 medaglie d'oro

Le Olimpiadi svoltesi prima della Seconda Guerra Mondiale videro molti aspetti politici in gioco sul campo. Hitler sfruttò notoriamente i Giochi del 1936 per cercare di mettere in mostra la superiorità ariana e sottolineare l'inferiorità della razza africana. Oltre a ciò, l'America era anche profondamente coinvolta nelle tensioni razziali. Jesse Owens si presentò alle Olimpiadi affrontando disordini politici da ogni parte. Ciononostante, segnò il suo destino di leggenda olimpica con il suo ritmo e la sua determinazione, lasciando Berlino con medaglie d'oro nei 100 metri, 200 metri, salto in lungo e staffetta 4x100 metri. Il potere della politica attraverso il successo di un singolo atleta non sarebbe mai stato dimenticato.

Emile Zatopek conquista tutte le gare di distanza

Dopo aver appena vinto i 5.000 metri e i 10.000 metri alle Olimpiadi di Helsinki del 1952, Emil Zatopek stava per diventare una leggenda dello sport nel modo più audace possibile. Con una personalità straordinaria e un regime di allenamento estenuante come ricetta per il successo, il ceco decise di cimentarsi nella maratona, una distanza di 42 km, più di quattro volte superiore a quella dei 10.000 metri. Il problema era che non aveva mai corso una maratona in vita sua! Naturalmente, era considerato un outsider. Inoltre, si trovava anche di fronte a Jim Peters, un corridore britannico che aveva infranto il record mondiale solo poche settimane prima.

Zatopek raggiunse Peters a metà gara e gli chiese se il ritmo fosse troppo veloce. Peters rispose falsamente che era troppo lento per indebolire la sua fiducia. In una scena che sembrerebbe banale anche in un film, Zatopek rispose immediatamente accelerando e veleggiando verso la vittoria. Fu probabilmente la più grande vittoria sportiva di sempre per un "esordiente", o da allora in poi.

Bob Beamon entra nella storia

Stabilire un nuovo record mondiale in qualsiasi sport richiede un duro lavoro anche solo per riuscire a superare di poco il record precedente. Bob Beamon ha fatto la storia alle Olimpiadi del 1968 con un salto così epico che è arrivato come un fulmine a ciel sereno. Sfrecciando attraverso lo stadio del Messico, il suo salto ha infranto il record precedente di quasi sessanta centimetri. Ha saltato così lontano che il sistema di misurazione olimpico non è riuscito a rilevarlo, e si è dovuto ideare sul momento un nuovo metodo.

A testimonianza di ogni grande record, nessuno è riuscito a eguagliare il salto di Beamon per oltre un decennio, e a distanza di mezzo secolo il suo valore è rimasto pressoché invariato. Inserito nella National Track and Field Hall of Fame, Bob Beamon è l'emblema del record.

Michael Johnson vince i 200 metri in perfetto stile

Con una tecnica di corsa quasi goffa e svogliata, Johnson sfidò gli stereotipi del superatleta. Nonostante avesse collezionato una serie di medaglie d'oro olimpiche e mondiali nel corso della sua prolifica carriera, fu la sua ascesa alla leggendaria grandezza in patria, ai Giochi di Atlanta del 1996, a lasciare il segno nella storia.

Johnson divenne l'unico uomo a vincere sia i 400 metri che i 200 metri olimpici nella stessa edizione dei Giochi. Il momento culminante, però, fu lo straordinario record mondiale di 19,32 secondi da lui stabilito. Non solo aveva battuto il suo stesso record mondiale, ma lo aveva anche migliorato di oltre tre decimi di secondo, il più grande salto mai fatto dal record mondiale dei 200 metri. Poiché i record mondiali vengono raramente stabiliti nelle finali di campionato, la prestazione di Michael Johnson fu un momento fondamentale per definire l'atleta definitivo.

Dick Fosbury reinventa il salto in alto

La frase "la necessità è la madre dell'invenzione" non potrebbe essere più vera per Dick Fosbury. Aveva trascorso anni a usare il metodo del salto a forbice, poi aveva faticato ad adattarsi alla nuova e più diffusa tecnica del "western roll", che consisteva nel saltare la sbarra a faccia in giù. Invece di tornare al salto a forbice, innovò la sua tecnica rivoluzionaria. Gli effetti furono straordinari. In un solo pomeriggio, migliorò il suo record personale di quindici centimetri.

Il "Fosbury Flop" raggiunse la fama alle Olimpiadi del 1968 in Messico, quando rivelò al mondo la sua tecnica apparentemente bizzarra e conquistò l'oro in una finale al cardiopalma. L'impresa stabilì il massimo livello di creatività nella ricerca della vittoria.

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