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Le neuroscienze e le scienze motorie moderne stanno mettendo in discussione l'idea che la prestazione riguardi principalmente l'abilità fisica. Al contrario, le capacità tra le orecchie si stanno rivelando tratti distintivi degli atleti di super-élite. Diamo un'occhiata a 5 delle principali abilità mentali che caratterizzano un vero atleta professionista.
Che si tratti di ciclismo, corsa, tennis, calcio o basket, la maggior parte degli sport prevede scene dinamiche in cui molti elementi che accadono intorno cambiano rapidamente. Spesso è difficile prevedere come questi elementi cambino. Essere consapevoli dell'azione mentre si svolge implica mantenere l'attenzione su molti elementi all'interno del campo visivo, tutti contemporaneamente.
Si tratta di un'abilità cognitiva estremamente impegnativa, che la maggior parte delle persone si sente rapidamente sopraffatta. Il risultato è che gli atleti amatoriali tendono a ridurre il loro campo visivo, soprattutto quando sono sotto pressione, o scelgono di concentrarsi solo su una o due cose, come la palla o un avversario immediato. All'estremo opposto, gli atleti di super-élite sembrano avere un sesto senso per tutto ciò che accade, e in ogni momento l'azione si sta svolgendo.
Leggere l'azione mentre si svolge è una cosa, ma ciò che conta di più è scegliere cosa fare. Gli sport di squadra, in particolare, prevedono miriadi di opzioni di gioco contemporaneamente. La cosa complessa è che queste si ramificano rapidamente in potenzialmente centinaia di azioni. La Germania ha dominato l'ultimo Mondiale FIFA con spettacolari concatenazioni di passaggi, trasformandosi in una macchina da gioco che ha sconfitto il Brasile per 7-1.
Prendere la decisione giusta al momento giusto implica prevedere il futuro, come disse Wayne Gretzky in una sua celebre frase: "Un buon giocatore di hockey gioca dove si trova il disco. Un grande giocatore di hockey gioca dove il disco sarà". Questo richiede di tenere a mente lo stato attuale del gioco e di immaginare con precisione cosa accadrà dopo, spingendo la memoria di lavoro e le funzioni esecutive . Un esempio di capacità decisionale suprema è un giocatore come Lionel Messi, in grado di effettuare passaggi decisivi in un batter d'occhio.
Gli sport che richiedono di anticipare la prossima mossa dell'avversario si basano sulla nostra capacità di interpretare il movimento umano, un'abilità nota come percezione biologica del movimento. Interpretare il linguaggio del corpo non è così semplice come sembra: per essere precisi, gli atleti devono prestare attenzione contemporaneamente a diverse parti chiave del corpo.
Insieme, questi forniscono indizi cruciali che, ad esempio, possono consentire a un tennista di alto livello di prevedere la direzione del servizio ancor prima che la palla venga colpita. La stella del calcio Ronaldo ha dimostrato quanto possano essere potenti questi indizi segnando gol nel buio più completo, senza nemmeno vedere la palla calciata.
Poiché le parti del corpo degli atleti sono solitamente in movimento, la lettura della cinematica corporea si basa sulla capacità di tracciare oggetti multipli. La ricerca ha dimostrato che gli atleti hanno un vantaggio significativo rispetto ai non atleti nella percezione del movimento biologico, dimostrando che queste capacità mentali sono un tratto distintivo delle loro prestazioni.
Le reazioni rapide dipendono molto più dal cervello che dalla condizione muscolare. Per ogni reazione, è necessario elaborare un flusso di informazioni sensoriali, calcolare la migliore azione-risposta e quindi eseguire il movimento. La maggior parte delle reazioni nello sport non sono semplici come schivare un oggetto in arrivo. Sono piuttosto reazioni complesse, come bloccare un avversario con la palla nel tentativo di effettuare un passaggio, e quindi implicano un'abile interpretazione del miglior risultato di gioco.
Ciò significa elaborare una grande quantità di informazioni al volo, spesso sotto forte pressione psicologica e affaticamento fisico. I neuroni si attivano a frequenze chiamate onde cerebrali e, per essere pronto a rispondere rapidamente, il cervello deve essere in allerta e attivarsi a frequenze elevate, associate a stati di massima prestazione.
In uno studio innovativo pubblicato sulla homepage di www.Nature.com, centinaia di atleti d'élite di NHL, Premier League, Rugby e NCAA sono stati testati per verificare la loro capacità di adattamento all'allenamento NeuroTracker . I risultati hanno mostrato che i migliori atleti professionisti avevano un cervello con una capacità di adattamento superiore a un nuovo allenamento, rispetto ad atleti di livello inferiore o studenti universitari.
Questo elevato stato di neuroplasticità in un atleta lo rende una macchina di apprendimento più efficiente. È probabilmente un ingrediente chiave per il successo, poiché migliora la reattività all'allenamento e alle gare e consente agli atleti di adattare le proprie capacità mentali per prosperare durante tutta la loro carriera.
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