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Con oltre 30 studi pubblicati sulle prestazioni umane, la ricerca NeuroTracker sta rivelando quanto siano strettamente connessi cervello e corpo nello sport. Qui diamo un'occhiata a tre studi chiave che dimostrano come il cervello degli atleti sia la chiave del loro successo sul campo.
Gli atleti degli sport di squadra tendono a essere etichettati con lo stereotipo dello "sportivo stupido", ma forse ciò che li rende speciali è in realtà più il loro cervello che il loro corpo. Questo studio mette a confronto atleti d'élite e studenti universitari per scoprire se avessero un vantaggio nascosto in termini di intelligenza.
102 atleti d'élite provenienti dalle migliori squadre di NHL, Premier League e rugby europeo, 173 dilettanti d'élite (NCAA) e 33 studenti universitari non atleti hanno eseguito 15 sessioni NeuroTracker nell'arco di diverse settimane. L'obiettivo era quello di determinare la capacità iniziale di affrontare un compito cognitivo impegnativo ma neutro, e quindi misurare la velocità con cui il cervello dei partecipanti si adattava all'allenamento NeuroTracker .
Le stelle dello sport hanno iniziato con i punteggi più alti NeuroTracker . Sorprendentemente, hanno anche imparato a un ritmo molto più veloce degli atleti universitari, che a loro volta hanno imparato più velocemente degli studenti universitari.
Questo studio ha dimostrato che gli atleti d'élite hanno capacità cognitive superiori nel percepire scene complesse e dinamiche. Tuttavia, e cosa ancora più importante, ha scoperto per la prima volta che hanno anche una neuroplasticità molto maggiore. Il loro cervello è predisposto ad adattarsi alle richieste mentali di NeuroTracker molto più rapidamente rispetto a quello degli studenti universitari. Il professor Faubert, che ha condotto la ricerca, ritiene che questa capacità possa essere un fattore determinante nel distinguere i migliori atleti dagli altri:
"Il fatto che siano lì... è dovuto al fatto che sono più plastici. Credo che questo sia uno dei criteri. Si potrebbe pensare che questo cervello sia ottimale ai massimi livelli competitivi, che abbia raggiunto il suo massimo potenziale. Ma forse sono lì perché possono acquisire nuovo potenziale in modo molto più rapido ed efficiente."
Il basket è lo sport con le analisi più avanzate delle prestazioni in gara. Questo studio ha indagato se esista una relazione tra le capacità cognitive misurate da NeuroTracker e le statistiche delle prestazioni in campo dei giocatori NBA.
Dodici giocatori professionisti di basket NBA sono stati testati con una singola sessione di NeuroTracker (6 minuti). Il punteggio di velocità di tracciamento visivo di ciascun giocatore è stato poi confrontato con una serie di statistiche di gara nel corso di una stagione NBA. Tra queste, assist, palle perse, rapporto assist/palle perse e palle rubate. Anche la velocità di reazione dei giocatori è stata misurata attraverso una valutazione separata.
I punteggi NeuroTracker sono risultati fortemente correlati al rapporto Assist-Reversed (PV) e alle palle perse (PV). I giocatori di backcourt hanno ottenuto i punteggi NeuroTracker e i rapporti Assist-Reversed (PV) più elevati. Il tempo di reazione non è risultato correlato ad alcuna statistica di prestazione.
I punteggi NeuroTracker si sono rivelati un buon indicatore per prevedere quali giocatori avrebbero ottenuto risultati migliori in campo durante la stagione NBA. Quando si parla di competizione, è tradizionalmente difficile prevedere quando gli atleti professionisti hanno giornate positive o negative. Questo studio dimostra che la profilazione cognitiva potrebbe essere uno strumento utile per decidere chi far parte della squadra in ogni partita, migliorando la costanza delle prestazioni della squadra.
Istintivamente, attribuiamo gli infortuni sportivi alle esigenze fisiche dell'attività sportiva. Tuttavia, molti sport mettono a dura prova il cervello tanto quanto il corpo, e la ricerca dimostra una relazione tra le funzioni cognitive e l'aumento dell'incidenza di infortuni. Questo studio ha cercato di verificare se sollecitare il cervello potesse modificare le prestazioni motorie, in particolare in modi che notoriamente aumentano il rischio di lesione del legamento crociato anteriore (LCA).
Atleti sani di livello universitario (calcio, pallavolo, football americano) hanno eseguito 16 prove di atterraggio su una gamba, con un salto in avanti e un salto laterale sulla gamba opposta. Questi movimenti sono stati misurati tramite pedane di forza e motion capture di gambe e bacino utilizzando 36 marcatori. Il compito NeuroTracker è stato assegnato in modo casuale a metà delle prove (procedura a doppio compito), con salti eseguiti durante la fase di tracking.
La cinematica dell'anca e/o del ginocchio è cambiata significativamente quando si eseguiva NeuroTracker contemporaneamente ai salti. La variazione maggiore è stata riscontrata nell'angolo di abduzione del ginocchio, noto per essere fortemente associato alla lesione del legamento crociato anteriore. Il compito NeuroTracker ha rivelato che il 60% dei partecipanti aveva un aumento della lesione del legamento crociato anteriore a causa del carico cognitivo aggiuntivo.
Le lesioni del legamento crociato anteriore (LCA) sono note per essere tra le più comuni lesioni sportive, autoinflitte a causa di problemi motori. Questo studio ha dimostrato che l'utilizzo NeuroTracker per simulare le richieste mentali della prestazione sportiva potrebbe potenzialmente individuare gli individui a rischio di lesioni del legamento crociato anteriore. Sebbene specifico per le lesioni del legamento crociato anteriore, lo stesso principio potrebbe essere applicato a qualsiasi infortunio sportivo correlato alle capacità motorie influenzate da carichi cognitivi.
Inoltre, la ricerca ha coinvolto atleti che non si erano allenati con NeuroTracker. Uno studio di follow-up valuterà se l'allenamento NeuroTracker possa invertire questi fattori di rischio di infortunio. L'autore dello studio, il Professor Faubert, spiega l'importanza della ricerca:
"Gli atleti potrebbero potenzialmente utilizzare l'allenamento cognitivo per limitare il rischio di infortuni. Un efficace intervento cognitivo per la prevenzione degli infortuni migliorerebbe in generale le prospettive di salute degli sportivi. A livello agonistico, dove gli infortuni dei migliori giocatori sono estremamente costosi, fornirebbe anche un vantaggio competitivo."
In un blog successivo, parleremo degli studi NeuroTracker sul Sacro Graal dell'allenamento delle prestazioni umane: il trasferimento a distanza. Continuate a seguirci!
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NeuroTracker è uno dei sistemi di allenamento cognitivo più ampiamente studiati, utilizzato in tutto il mondo nello sport d'élite, nell'esercito e in contesti di performance umana. Basato su 20 anni di ricerca neuroscientifica.
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