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Un volo può essere pianificato nei minimi dettagli eppure subire modifiche prima ancora che tu abbia avuto il tempo di sistemarti a bordo.
Le condizioni meteorologiche cambiano più rapidamente del previsto.
Non è più disponibile una rotta attraverso lo spazio aereo controllato.
L'aeroporto inizialmente previsto si rivela inadatto.
Un'apparecchiatura smette di funzionare.
I calcoli relativi al consumo di carburante iniziano a prendere una piega sbagliata.
Nessuna di queste situazioni implica necessariamente che qualcosa sia andato terribilmente storto. Cambiare programma fa parte del volo.
Ciò che rende la cosa interessante è quello che accade a livello cognitivo quando il piano cambia.
Non ti trovi seduto a una scrivania con la possibilità di ricominciare da capo. Stai già pilotando l'aereo, monitorandone le prestazioni, comunicando, mantenendo la consapevolezza della situazione e pensando al futuro. Il nuovo problema si aggiunge a tutto ciò che già richiedeva la tua attenzione.
E a volte il tempo a disposizione per riorganizzare tutto è sorprendentemente breve.
Ho avuto questa esperienza con il meteo.
In un volo, tutto era stato pianificato prima della partenza. Avevo controllato le condizioni, preparato la rotta e ricevuto le informazioni meteorologiche disponibili. Ma nel momento in cui avevo completato i preparativi pre-volo, ero decollato e salito a circa 1.000 piedi, le condizioni stavano evolvendo così rapidamente che continuare con il piano originale non aveva più senso.
Quindi il volo è stato modificato.
Invece di proseguire lungo il percorso previsto, sono rimasto in zona, ho fatto qualche giro e sono atterrato. Poco dopo, il tempo è peggiorato.
Dall'esterno, sembra semplice: le condizioni sono cambiate, quindi bisogna cambiare piano.
Dalla cabina di pilotaggio, succedono molte più cose.
Un piano di volo crea un'immagine mentale di ciò che dovrebbe accadere in seguito. Sai dove stai andando, approssimativamente quando arriverai, quale spazio aereo prevedi di attraversare, quali frequenze e procedure saranno rilevanti e quanto carburante prevedi di avere a disposizione.
Quando un presupposto importante cambia, parte di quel quadro può diventare obsoleto quasi immediatamente.
Il compito cognitivo non consiste più semplicemente nel seguire il piano, ma nel ricostruirlo.
Immaginate di decidere, durante un volo, di non poter più raggiungere la vostra destinazione prevista.
La domanda ovvia è: dove posso andare, invece?
Ma rispondere a questa domanda genera ulteriori interrogativi.
Quali aeroporti sono raggiungibili in modo pratico? Che tempo fa in quella zona? Quale pista è probabilmente più adatta? Qual è la lunghezza e l'altitudine della pista? Quale spazio aereo attraverserà la nuova rotta? Quali frequenze sono necessarie? Ci sono avvisi o procedure locali pertinenti? Quale schema di traffico o circuito si applica? Hai carburante a sufficienza non solo per raggiungere l'aeroporto, ma anche per mantenere margini adeguati in caso di imprevisti?
Sul campo, è possibile affrontare queste questioni in modo metodico.
In volo, l'aereo continua a muoversi mentre rispondi alle chiamate, e il tempo a disposizione per adattarsi potrebbe ridursi.
È facile sottovalutare questa distinzione.
Una deviazione introduce un nuovo problema decisionale senza eliminare le esigenze di volo esistenti. Le informazioni devono essere individuate, interpretate e classificate in ordine di priorità, mentre il pilota continua a monitorare l'aeromobile e l'ambiente circostante.
È qui che l'aviazione diventa cognitivamente molto più complessa del semplice conoscere la procedura corretta.
Una caratteristica importante del volo è che i problemi operativi raramente rimangono isolati.
Consideriamo un forte vento contrario. Durante un lungo volo, l'aereo potrebbe comportarsi in modo perfettamente normale. Il volo potrebbe risultare stabile. Potrebbe non esserci alcun evidente senso di urgenza.
Ma la velocità al suolo è inferiore a quella prevista.
Inizialmente si tratta semplicemente di una differenza tra aspettative e realtà. Col tempo, tuttavia, inizia a modificare altri aspetti del volo.
Il viaggio si sta allungando. Il consumo di carburante aumenta. La riserva prevista cambia. Un aeroporto che inizialmente sembrava facilmente raggiungibile potrebbe diventare meno attraente. Un altro aeroporto potrebbe rivelarsi un'opzione migliore. Un'altitudine diversa potrebbe offrire venti più favorevoli. Continuare potrebbe essere ancora perfettamente ragionevole, ma la decisione ora dipende da una serie di fattori diversi rispetto a prima.
Durante un volo di lunga distanza, mi è capitato di incontrare venti contrari così forti da rendere necessaria una sosta per il rifornimento aggiuntiva, anche se non era prevista nel piano originale.
Non era accaduto nulla di drammatico all'improvviso: il cambiamento si era accumulato gradualmente ed era stato facile non notarlo inizialmente.
Si tratta di una sfida cognitiva diversa rispetto a un guasto improvviso delle apparecchiature o a una manovra evasiva all'ultimo secondo, ma il requisito di base è simile: continuare ad aggiornare il quadro man mano che cambiano le condizioni a supporto delle decisioni iniziali.
È allettante descrivere tutto ciò come carico cognitivo.
Il carico di lavoro è certamente un fattore importante. Il volo, di per sé, può già richiedere monitoraggio, comunicazione, navigazione, previsione e controllo simultanei.
Ma una deviazione introduce qualcosa di più specifico, ovvero modifica la struttura del compito.
Prima del cambiamento, gran parte di ciò che accadrà in seguito è già stato previsto. Il percorso è stato scelto. Le informazioni pertinenti sono state esaminate. Le aspettative sono state definite.
Dopo il cambiamento, alcune di queste aspettative non sono più affidabili.
Ora il pilota deve stabilire quali parti del piano originale rimangono utili, quali devono essere scartate, quali nuove informazioni sono rilevanti e come i nuovi elementi si incastrano tra loro.
In termini cognitivi, il modello mentale deve essere aggiornato mentre è ancora in uso. Questo è molto diverso dal semplice assegnare a qualcuno un altro compito da svolgere.
Queste esigenze cognitive di base vengono esplorate più dettagliatamente nell'articolo " Processo decisionale strategico in ambienti in rapido cambiamento".
Non tutti i cambiamenti si sviluppano gradualmente, a volte accade quasi il contrario.
Consideriamo un aeromobile in fase di avvicinamento e configurato per l'atterraggio. Il pilota è già passato a una condizione operativa: la velocità è stata ridotta, l'aeromobile è stato configurato in modo appropriato e l'attenzione è focalizzata sul completamento dell'atterraggio.
A quel punto l'atterraggio non è più disponibile.
Forse un altro aereo non ha liberato la pista. Forse compare della fauna selvatica o un ostacolo. Forse le condizioni non consentono più di proseguire l'avvicinamento.
Ora l'obiettivo operativo cambia molto rapidamente.
La sfida non consiste semplicemente nel saper eseguire una riattaccata. I piloti si addestrano per quello.
L'aspetto cognitivo interessante è la rapidità con cui il pilota deve passare da una sequenza di azioni preparata a un'altra.
Pochi secondi prima, l'aspettativa corretta era di atterrare.
Ora non atterrare.
La configurazione dell'aeromobile, la traiettoria di volo, le priorità di attenzione e la sequenza immediata delle azioni devono tutte adattarsi a tale cambiamento.
È qui che il tempo diventa più di una semplice fonte di pressione. Limita il tempo a disposizione del pilota per valutare le possibilità prima di dover agire.
La stessa persona, con le stesse conoscenze e capacità di base, può quindi trovarsi ad affrontare un problema cognitivo molto diverso a seconda di quanto precocemente viene riconosciuto il cambiamento.
Cinque minuti di preavviso e cinque secondi di preavviso non rappresentano semplicemente quantità diverse dello stesso problema: la natura del problema stesso è diversa.
C'è un altro aspetto che è facile trascurare quando si esaminano le decisioni in ambito aeronautico dall'esterno della cabina di pilotaggio. Il pilota non può interrompere il compito principale per risolvere il nuovo problema.
Se siete seduti a casa a pianificare un itinerario e scoprite che un aeroporto non è disponibile, potete fermarvi e valutare delle alternative. Se invece ve ne accorgete mentre siete in volo, l'aereo necessita ancora della vostra attenzione.
Ciò crea un effetto a strati.
Il problema inatteso impegna risorse cognitive, ma lo fanno anche le normali esigenze preesistenti. L'attenzione deve spostarsi tra l'aeromobile, l'ambiente esterno, le informazioni di navigazione, le comunicazioni e qualsiasi altra informazione necessaria per rivedere il piano.
Ecco perché cambiamenti relativamente ordinari possono diventare impegnativi con sorprendente rapidità.
I singoli elementi possono essere tutti familiari, ma è la necessità di coordinarli simultaneamente, mentre la situazione continua ad evolversi, che costituisce la sfida.
C'è anche un importante aspetto proiettato verso il futuro.
Pilotare non significa solo reagire correttamente a ciò che sta accadendo nel presente. Molte buone decisioni sono preziose perché preservano opzioni per ciò che potrebbe accadere in futuro.
Il carburante è un esempio lampante. Così come la scelta del percorso in base al terreno, la selezione di alternative adatte o la capacità di riconoscere i cambiamenti meteorologici prima che costringano a prendere una decisione.
Quanto prima si rileva un cambiamento significativo, tanto maggiore è spesso lo spazio decisionale a disposizione. E man mano che le condizioni si fanno più stringenti, tale spazio può ridursi.
Potrebbero rimanere operativi meno aeroporti. I margini di carburante potrebbero ridursi. La conformazione del terreno o le condizioni meteorologiche potrebbero limitare le rotte. Il tempo a disposizione per raccogliere informazioni potrebbe diminuire.
Da questo punto di vista, la consapevolezza situazionale non consiste semplicemente nel sapere dove ci si trova o cosa sta accadendo intorno all'aeromobile: il suo vero valore risiede in parte nella capacità predittiva.
Che cosa sta diventando questa situazione e cosa sarà ancora possibile se continuerà in questa direzione?
Questa domanda è alla base di un numero sorprendente di decisioni nel settore aeronautico.
Procedure, pianificazione e addestramento esistono per ottime ragioni. Riducono l'incertezza, stabiliscono le priorità e offrono ai piloti metodi strutturati per gestire situazioni che altrimenti sarebbero molto più difficili.
Ma il volo non può mai essere ridotto interamente all'esecuzione di una sequenza predefinita, perché gli ambienti possono cambiare.
A volte gli aeromobili e i sistemi si comportano in modo imprevedibile. Le condizioni meteorologiche cambiano. Il traffico modifica la situazione. Le strutture diventano indisponibili. Gli esseri umani commettono errori. Le informazioni che sembravano affidabili all'inizio del volo possono diventare obsolete.
Il risultato è una professione in cui la conoscenza tecnica deve coesistere con un adattamento continuo. E tale adattamento avviene all'interno di un contesto operativo già di per sé esigente.
Forse questa è una delle realtà cognitive meno evidenti dell'aviazione.
Un buon piano di volo indica cosa ci si aspetta di fare. Volare bene significa anche riconoscere quando la realtà cambia, riorganizzarsi abbastanza velocemente da stare al passo con essa e farlo senza mai interrompere il compito primario di pilotare l'aeromobile. Questa capacità di adattarsi mentre si è già sotto sforzo è una delle sfide più impegnative – e meno visibili – in termini di prestazioni umane nell'aviazione.
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